【桜花賞】ジュエラー　磨き上げた自慢の末脚！２馬身先着１Ｆ11秒０　

ジュエラー（手前）は併せ馬で追い切られ先着する

　メジャーエンブレム１強ムードに待った。６日に行われた桜花賞の最終追い。栗東ではチューリップ賞の上位組が軽快な動きで好調をアピールした。ジュエラーはポリトラックで鋭く伸びて２馬身先着。“最強の１勝馬”が大一番で逆転Ｖを狙う。

　パートナーのアルティマウェポン（３歳未勝利）を、１秒先行させてスタートしたジュエラー。３～４角で一気に差を詰めて直線に向くと、左右にブレることなく真っすぐ加速する。迫力満点。強烈かつ軽快な末脚でパートナーを抜き去り、ラスト１Ｆ１１秒０をマークして２馬身先着した。

　「１週前に坂路で強い調教をやって自己ベスト（４Ｆ５１秒６）をマーク。本番に向けていい調教ができた。先週、今週と調教に関しては言うことなしだよ」。藤岡師の表情にも自然と笑みがこぼれた。

　シンザン記念で首差、チューリップ賞ではシンハライトに鼻差２着と惜敗続きだが「２戦とも次につなげていくことを意識して、いっぱいに仕上げ切ったわけじゃない」と師。「この中間は疲れを早く取って、体調を整えることに主眼を置いた。体つきも良くなった」と上積みを強調する。一族の悲願も懸かる舞台。ジュエラーの半姉ワンカラットは０９年桜花賞４着、サンシャインは１２年１０着に敗れている。姉２頭も育てた指揮官は「厩舎ゆかりの血統。今度こそという気持ちはある」と語気を強めた。

　そのワンカラットが１２年オーシャンＳを制して以降、重賞タイトルから遠ざかっていた藤岡厩舎。その間、重賞２着は実に１４回。「勝てる気がしない」とふさぎ込んだこともあったが、今年３月の高松宮記念をビッグアーサーで制して、待望のＧ１初制覇。「嫌な流れは断ち切った。今は全てがいい方に向いていると思う」と意気込む。

　コンビを組むＭ・デムーロも「初めて乗った時は物見をしてフラフラ走っていたが、前走はリラックスして走れていた。負けたのは残念だけど、凄い脚を使ってくれた」と、敗戦の中に収穫ありの様子。「メジャーエンブレムは強いけど、僕の馬にもチャンスはある。桜花賞は惜しい２着（１３年レッドオーヴァル首差）もあったので、今回リベンジしたい」と力を込めた。

　ジュエラーとは「宝石職人」。磨き上げた末脚が仁川のターフで最高の輝きを放てば…。指揮官、鞍上にとって念願のタイトルに手が届く。