【桜花賞】エンブレム“１強”だ　３頭併せ一瞬で抜き去り好時計12秒０

ウッドチップコースで追い切るメジャーエンブレム

　“３強”ではない。“１強”だ。牝馬クラシック第１弾「第７６回桜花賞」の追い切りが６日、栗東、美浦トレセンで行われ、東のメジャーエンブレムが満開宣言だ。クイーンＣを驚異のラップで逃げ切ったエンブレムは、Ｗコースで貫禄の動きを披露。田村師が精神的な成長を認め、一回り大人になった２歳女王には隙がない。７日、出走馬、枠順が確定する。

【桜花賞】

　メジャーエンブレムが貫禄の動きを見せつけた。Ｗコースでの最終追いは、大きく離れたダンディーレイ（６歳１０００万）とカズノテイオー（３歳５００万）を追いかける形。古馬顔負けの分厚い筋肉に覆われた栗毛を躍動させて、その差をグングン詰めた。４角で馬体を併せたのは一瞬。鞍上に軽く促されると弾丸のような迫力で内から駆け抜けた。５Ｆ６５秒６～１Ｆ１２秒０の好時計。本番に向けて万全の仕上がりを示した。

　田村師は「順調のひと言。競馬は何が起こるか分からない。どんな形にも対応できるように、番手、後ろから行く稽古も重ねている」と納得の表情。

　前走（クイーンＣ１着）からの成長を問われた師が真っ先に挙げたのがメンタル面。師は「クラシックに向かう牝馬は食欲がなくなったりイライラすることが多い。この馬は気分転換が上手で、強い調教をした後でも馬房でゆったりしているし、ペロリとカイバを食べる。こんな女の子は見たことがない」と称賛した。

　クイーンＣは前半５Ｆ５７秒８のハイペースで逃げてラスト３Ｆも１１秒台のラップでまとめる圧巻の走りで後続に５馬身差のぶっちぎり。鞍上のルメールも「競馬が凄く上手だし、息の入れ方も完璧だった」と称賛する内容だった。

　クイーンＣ勝ち馬は３９年間、桜花賞を勝っていない嫌なデータもある。それでもこのローテーションには陣営の期待が表れている。「たしかにチューリップ賞からの参戦は王道。でもクラシックはどんどん相手もローテもタイトになって牝馬にはしんどくなる。ゆったりと２カ月の間隔を空けるのがこの馬にとっての王道だと思う」と師。次に控えるオークスも見据えての“余裕ローテ”。それだけの器だ。

　阪神マイルは昨年の阪神ＪＦを圧勝した舞台だが、未対戦の西の２強シンハライト、ジュエラーが加わる。勝算を問われた師はニヤリと笑った。「現状、付いてきた馬は全部つぶれているからね」。桜花賞さえ通過点に思えてくるスケール感。東の女王に死角はない。