菜七子、川崎11時20分デビュー！取材陣60社、140人集結の注目ぶり

馬上で笑顔を見せる藤田

　ＪＲＡ１６年ぶり、７人目の女性ジョッキーの藤田菜七子（１８）が３日、５日の中央競馬に先駆けて南関東・川崎競馬場で“ひな祭り”デビューを迎える。初陣は午前１１時２０分発走の１Ｒ、コンバットダイヤ。他にも４、５、８、１０、１２Ｒの計６鞍の騎乗が予定されており、いきなり初白星を挙げるか、注目が集まる。

　３日の菜七子の川崎デビュー戦に向け周囲のけん騒は高まるばかりだが、前日の２日、当の本人は美浦トレセンで淡々と４頭の調教をこなした。

　朝７時すぎには中央での初騎乗予定（５日中山）のネイチャーポイント（牡３）の坂路調教に騎乗。ループドライブ（３歳未勝利）を３馬身追走からスタートし、ラスト１Ｆでいっぱいに手綱を押すと楽々と４馬身先着（４Ｆ５４秒２～１Ｆ１２秒８）。「先生（根本師）にしっかりやってくれ、と言われました。反応が良かった」とホッとした表情を浮かべた。

　師匠の根本師の計らいで決定した“ひな祭り”デビュー。小回りでコーナーのきついコース形態は、決して乗りやすいとはいえないが、そこは折り込み済み。「競馬学校のコースが１周１４００メートル。川崎は１２００メートルなので、タイトに回らないといけない」と気を引き締める。根本師も「初めてのことだらけだけど、もうプロ。しっかり乗り越えてもらわないと」と“愛のムチ”を飛ばした。

　３日の川崎は自厩舎のレガリアシチー（１０Ｒ）に加え、地方所属馬５頭の依頼が舞い込む人気ぶり。菜七子は「レガリアは調教で引っ掛かるところがあるので気をつけたい。他厩舎の馬はＶＴＲを見て研究します」と意欲をのぞかせた。

　川崎競馬場も準備に追われている。延べ６０社、１４０人以上の取材申し込みが殺到。在京キー局は全社、関西からもクルーが押し寄せる注目ぶり。平日の入場人員は平均で３０００～４０００人というが、これを上回るファンが詰めかけることは間違いない。

　中央競馬は今週末が初陣。２日時点では土曜中山が２鞍（２Ｒネイチャーポイント、４Ｒトビラヲアケテ）、日曜中山が１鞍（２Ｒホシノブーケ）の自厩舎の計３頭の騎乗が予定されている。