【東京大賞典】タルマエ強すぎ！史上３頭目の連覇達成

東京大賞典を連覇したホッコータルマエ

　１４年競馬界のラストＧ１「第６０回東京大賞典」が２９日、大井競馬場で行われた。断然の１番人気に推されたホッコータルマエが２着コパノリッキーに４馬身差をつける圧勝劇。アジュディミツオー、スマートファルコンに次ぐ史上３頭目の連覇を達成、Ｇ１・７勝目を挙げた。２着は２番人気コパノリッキー、３着は地方馬サミットストーンが入った。

　タルマエが王者の名に恥じぬ走りを見せた。好スタートを決めたホッコータルマエは、コパノリッキーの２番手追走。幸は「逃げることも考えたが、リッキーが行ったので見ながら進めた」と冷静に振り返る。向正面に入ってすぐに、ロイヤルクレストがポジションを押し上げ一度はかわされたが、動じることなく淡々と追走を続けた。

　３コーナーすぎ、余力十分のまま外からリッキーに並びかける。残り３００メートルで気合の左ステッキが一発飛ぶと楽々とかわした。「直線では早く抜け出し過ぎたかと思った」と笑った幸だったが、ソラを使って失速した昨年ジャパンＣダート（３着）の姿は、もうそこにはない。懸命に追われるリッキーとの差をグイグイと広げて４馬身差でゴールに飛び込んだ。

　検量室に引き揚げてきた幸は西浦師とガッチリ握手。笑顔を浮かべながら、「前走（チャンピオンズＣ１着）を使って、状態はさらに良くなっていた。全体的に平均点が高い。本当に凄い馬です」と愛馬を称えた。ヴァーミリアンの持つ国内ダートＧ１記録９勝まであと２と迫り、「それを超えるだけの力はある」と胸を張った。

　西浦師も「最高のレースだった。前走後も回復が早く、いい調教ができていた。前向きさが戻っていたし、馬も走るのを楽しみにしていた」と安どの表情。今年ドバイワールドＣ（１６着）後にストレス性腸炎を発症、回復に手間取ったがＧ１連勝で完全復活。「いい形で一年を締めくくれた。まだまだ挑戦者として強いタルマエに育っていってほしい」と、期待感を抑えきれない様子だ。

　来年は今年と同じく川崎記念（１月２８日）から始動。すでに明言している通り、ダート開催に戻るドバイワールドＣ（３月２８日）に参戦、昨年のリベンジに燃える。「まだまだ成長途上。このままでは終われない。日本の馬が世界でどこまで通用するのか、もう一回、評価を受けたい」とトレーナー。世界再挑戦へ、タルマエの戦いはまだまだ続く。

　◆ホッコータルマエ　父キングカメハメハ　母マダムチェロキー（母の父チェロキーラン）　牡５歳　栗東・西浦勝一厩舎　馬主・矢部道晃氏　生産者・北海道浦河町市川ファーム　戦績２８戦１４勝（南関東６戦５勝、海外１戦０勝）　総獲得賞金８億５４５万６０００円。