【ＫＥＩＲＩＮグランプリ】武田、仲間に感謝「勝たせてもらった」

＜競輪ＧＰ＞選手仲間から胴上げされる武田豊樹

ＫＥＩＲＩＮグランプリ

（12月30日 大阪・岸和田競輪場）
　６度目のグランプリ出場で念願のタイトルを獲得した武田豊樹（４０＝茨城８８期）は「勝ったというよりも勝たせてもらった」と仲間への感謝を口にした。

　中部、近畿、関東ラインの順で並び迎えた残り２周。まずは関東ラインの平原が仕掛けたが、近畿の村上義も譲らない。鐘を合図に平原が再び猛ダッシュ、その２番手につけた武田は残り半周で抜け出すと、そのまま押し切った。

　「これまで（グランプリを勝つ）チャンスはあったけど力を出し切れなかった。きょうは勝つつもりだったし、力を出し切ろうと思っていた。仲間が前後で頑張ってくれた結果。勝ったというより勝たせてもらった」。

　ソルトレークシティー五輪スピードスケートの日本代表。五輪後に競輪に転向し、５度のＧ１優勝を果たした武田。しかし、昨年１２月に日本競輪選手会から脱退、新選手会を立ち上げようとした問題で、今年５月から１年間の出場自粛を勧告された。

　自粛中は「競輪が大好きだから」という思いだけを支えに、競輪を見つめ直し、自分の走りを研究した。その後、自粛期間に３カ月短縮され、８月に復帰。直後のオールスター競輪で優勝して出場を決めた大舞台。苦難を乗り越えた男がついに頂点に立った。