【エ女王杯】ヌーヴォレコルト迫力満点　斎藤師「最高の出来キープ」

単走で追い切られ、力強い走りを見せたヌーヴォレコルト

　強い３歳牝馬の戴冠だ。「第３９回エリザベス女王杯」（１６日、京都競馬場）の追い切りが１２日、美浦、栗東トレセンで行われ、今春のオークス馬ヌーヴォレコルトが迫力満点のフットワークを披露した。断然人気で追い込み及ばず首差２着に敗れた秋華賞から中３週。関東屈指のタフネスホースは雪辱へ万全の臨戦態勢を整えた。同レースの枠順は１４日に確定、馬券は１５日から全国の競馬場、ウインズで発売される。

【エ女王杯】

　タフな牝馬の代名詞といえば、フランスから世界６カ国を渡り歩いてＧ１・９勝を挙げた“鉄の女”トリプティク。デビュー５１戦、一度も故障せずに走り続けたイクノディクタスは和製“鉄の女”と言われた。秋華賞に続いて再び京都へ遠征するヌーヴォレコルトも、誰が名付けたのかニックネームは“覆面の鉄女”。中３週の短い間隔でも容赦なく追われた。

　夜来の降雨でぬかるんだＷコース。トレードマークの覆面を前後に振りながら加速していく。直線で激しく手綱が動くと、鋼のような後肢を伸ばした。６日の１週前追い切りではステッキを入れて６Ｆ８６秒２のハード調教。９日の日曜追い切りでも５Ｆ７０秒８を出した上で、最終追いも６Ｆ８１秒５の好時計だ。

　「秋華賞時の最高の出来をキープしている」と口火を切った斎藤師。「もし体調が整わなければ、回避してください」。原禮子オーナーからこんな要請があったことも明かした上で、「他の牝馬だったら中３週で再び京都に遠征させたりしない。この馬は特別にタフ。秋華賞の疲れもすぐに回復した。頭が下がる思いです」と続けた。

　“鉄の女”にもピンチがあった。秋華賞の３コーナーすぎで他馬に後肢をぶつけられ、飛節（人間のかかとの部分）に腫れが生じていた。カイバも食べず、歩行もぎごちない。「中３週ではおそらく戻り切らない。さらに２週空けて、ジャパンＣを目指そう」。女王杯回避に傾いた陣営を驚かせるＶ字回復に向かったのは、レースからわずか３日後。カイバをむさぼるように食べ始め、正常な歩様へ。「秋華賞の１週後にはいつもの体重（４５０キロ）、腰回りに丸みを帯びた馬体に戻っていた」（同師）

　担当の鈴木助手は同馬の長所を「食べる才能」という。強い追い切りをかけても食欲が落ちない。２歳時から牡馬と同じ稽古を課してきた。「調教、レースを繰り返して雑草みたいに強くなってきた馬」。同師は馬房でカイバを平らげる姿に頼もしげな視線を向ける。

　一瞬の切れよりも、息の長い末脚が自慢のオークス馬。「秋華賞の京都内回りより女王杯の外回りコースのほうがレースがしやすい。同じ３歳牝馬のハープスターを物差しにすれば古馬にも対抗できる」（同師）。惜敗から中３週。雪辱を確信させる“鉄の女”だ。