【菊花賞】サウンズ下克上　蛯名、切れ味に絶賛「期待しちゃう」

ＣＷコースでエーシンハクリュー（右）と併せたサウンズオブアース

　３冠最終戦「第７５回菊花賞」の追い切りが２２日、栗東、美浦両トレセンで行われた。栗東では神戸新聞杯２着のサウンズオブアースが初コンビとなる蛯名を背にＣＷコースで抜群の切れ味を披露。春からの上昇度を武器に本番での逆転を狙う。

【菊花賞】

　蛯名の口元が自然とほころんだ。「乗りに来て良かった。これだけいいと期待しちゃうね」。テン乗りとなるサウンズオブアースとの初コンタクトは、名手にそう言わせるほどの好感触を与えた。

　角馬場でじっくり体をほぐしてからＣＷコースへ。エーシンハクリュー（４歳５００万）の後ろで折り合いをつけ、直線は内に入る。鞍上のゴーサインに瞬時に応え、あっという間にパートナーを突き放すと最後は手綱を押さえる余裕でフィニッシュした。

　６Ｆ８４秒６～１Ｆ１１秒４。蛯名が特に感心したのは、その切れ味だ。「あまりに切れがいい。スパンという感じ。反応が良すぎて距離がもつのかと思うくらいだけど、折り合いはつきそうだし、それだけ状態がいいということだろうね」。鞍上の感触を聞いた藤岡師も「反応を確かめてもらったが、時計も出ていたし反応もいい」と満足げだ。

　前走・神戸新聞杯はワンアンドオンリーと頭差の２着。いったん先頭に立ちながら最後はダービー馬の意地に差し返されたが、ダービー（１１着）では１秒２差をつけられた王者を十分に慌てさせた。師は「春はレース後にダメージが残っていたが、今はそれがなくしっかり調教できている。ダービー時とは全然違う」と手応えをにじませた。

　母の父ディキシーランドバンドは０４年の勝ち馬デルタブルースと同じ。師は「血統的にも距離が延びるのはいい」と舞台を歓迎する。「馬力がある感じではないので、いい馬場の方がいい」（蛯名）の良馬場希望もかないそうだ。騎手の手綱さばきもポイントとなる淀の長丁場。天皇賞・春でフェノーメノを連覇に導いた蛯名とサウンズの新コンビは実に魅力的だ。