【毎日王冠】ワールドエース“２段追い”小牧「勝たんとアカン」

１頭を抜いたら、また１頭。“２段追い”となったワールドエース

　ワールドエースの鞍上には１２年２月のきさらぎ賞（１着）以来の手綱となる小牧。坂路で５歳１０００万のロノと併せ、これを軽くパスした瞬間、真横に他厩舎の馬が急接近し、時ならぬ“２段併せ”に。小牧が目を丸くしながら解説する。

　「凄い併せ馬だったろう？併せて抜け出してフッとしたそこへ、内からよその馬がピッチリ併せてきて“２段追い”みたいになったからね」

　２週連続の手綱で馬も覚醒した。４Ｆ５１秒６～１Ｆ１２秒４は伸びも反応も完璧。ダービーでは１番人気を集めた大器。長期ブランクから復帰し、１分３１秒４という驚がくのレコードで駆け抜けたマイラーズＣがこの馬の傑出した性能を証明している。この秋に懸ける陣営の思いを、鞍上はしっかり受け止めていた。

　「仕上がったし、あとは折り合いひとつ。ここは勝たんとアカン。勝たんことには、次がないから」

　こん身の手綱で“エース健在”を証明するはずだ。