２歳戦線“北の坂路の申し子”に注目

門別競馬場の屋内調教用坂路

　今年も“坂路の申し子”が活躍するのか？１５日に川崎で「第１３回鎌倉記念」が行われ、南関２歳重賞がスタートする。昨年はホッカイドウ競馬所属のニシノデンジャラスがＶ。これを皮切りに６戦ある南関２歳重賞のうち、ホッカイドウ競馬所属、出身馬が４勝！！北海道勢レベルアップの秘密は１２年４月に完成した門別競馬場に隣接した屋内調教用坂路にある。

　ウッドチップを敷き詰め、長さ９００メートル、最大勾配５・５％（１００メートル進んで５・５メートル上がる）、高低差２１メートル。ＪＲＡ美浦トレセンの坂路（長さ１２００メートル、ゴール地点の勾配４・８６６％、高低差１８メートル）と比べても見劣りしない。屋根付きのため、雪や凍結の問題がなく、冬季の調教もスムーズにできる。今年の南関クラシック２冠を制したハッピースプリント（北海道から大井に移籍）も２歳時、この坂路で鍛えられた。開設１年目に積み上げたノウハウを基に育った“坂路の申し子”だ。同馬を管理した田中淳師は「脚元に掛かる負担は少なく、そして心肺機能を高めることができる。効果は大きい」と話す。加えて門別は現在、コースの新設工事中。来シーズンには今までできなかった１５００、１６００メートル戦が可能になる。レースのバリエーションが増えれば、さらなる戦力アップが狙える。

　坂路、コースと進化を続けるホッカイドウ競馬。今年の２歳戦線も「北海道」の３文字が台風の目になる。　（秋田　麻由子）