【新潟２歳Ｓ】３番人気ミュゼスルタン、レコードＶ！２歳王者名乗り

アヴニールマルシェ（左）を抑えて優勝したミュゼスルタン

　２歳王者へ真っしぐら。「第３４回新潟２歳Ｓ」が８月３１日、新潟競馬場で行われた。３番人気ミュゼスルタンが快勝。昨年Ｖのハープスターを１秒１上回る勝ちタイム１分３３秒４は、従来の記録を０秒１更新するコースレコード。暮れの朝日杯ＦＳに名乗りを上げるとともに、来春の主役候補に躍り出た。

【レース結果】

　着差はわずかでも、夢が広がる１勝だった。序盤は中団よりやや後ろに構えたミュゼスルタン。「無理に位置を取りにいったりせず、リズム良く走らせることだけを考えた結果が、あの位置になった」。柴田善がそう振り返ったように、最終コーナーを回り切るまで、馬群の内でパワーをため込んだ。

　直線に向くと、前方でひしめく馬群を避けるように、外へ外へと誘導。すぐ前のニシノラッシュを目標に追い出し、２頭で火の出るような叩き合い。残り１００メートルで競り落とすと、今度は外からアヴニールマルシェが強襲したが、何とか鼻差でしのぎ、レコードタイムで勝利をもぎ取った。

　「田辺君の馬（ニシノラッシュ）には楽に勝てると思ったが、かわしてから馬が遊んでしまった。最後は内外離れていたからヒヤッとしたが、勝ててよかった」

　４８歳の大ベテランは汗をぬぐいながら心地よさそうに振り返った。手に汗握るゴール前の攻防。大江原師は「久々に声が出た」と興奮気味。「体重が増えていた（８キロ）が、パドックでは凄く良く見えた。ゴチャついた馬群から抜け出してきたのは力がある証拠。一番強いと思っていた相手（アヴニール）に、負けなくてよかったよ」と笑みを浮かべた。

　「体形からマイルが合うと感じた」（大江原師）というスルタン。まずは次の目標に朝日杯ＦＳ（１２月２１日、阪神）を掲げた。無傷の２連勝で来春への展望も大きく開けた。指揮官は「クラシック？まだ何も決まっていない」とした上で「本質的には２０００メートルまでかなとは思うが、３歳の春までなら距離は持つ可能性もあるから」と大舞台を視野に入れる。柴田善も「素質はあるのは間違いない。うまく育てていけば」と、さらなる飛躍を信じて疑わない。２歳王者へ、来春の主役へ。晩夏の越後路から再び大器が飛び立つ。

　◆ミュゼスルタン　父キングカメハメハ　母アスクデピュティ（母の父フレンチデピュティ）牡２歳　美浦・大江原厩舎所属　馬主・高橋仁氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績２戦２勝　総獲得賞金３７６３万円。