【新潟２歳Ｓ】ミュゼスルタン　強力末脚で直線抜いても抜かせない

末脚と闘争心が武器のミュゼスルタン

　夏の新潟開催も佳境に突入。今週末の新潟２歳Ｓは昨年ハープスター、イスラボニータがワンツーを決め、今春の桜花賞、皐月賞制覇へとつなげたレース。来春を占う意味でも重要な一戦だ。キングカメハメハ産駒のミュゼスルタンは、同じ舞台で新馬戦を勝ち上がり駒を進めてきた。強力な末脚と闘争心が武器。晩夏の越後路から、来春のクラシック戦線へと羽ばたくか注目だ。

【新潟２歳Ｓ】

　確かな素質を感じさせる勝ちっぷりだった。ミュゼスルタンのデビュー戦は、今回と同じ新潟外回りのマイル戦。好スタートを決めながら、速い馬を次々と前に行かせて、序盤は好位馬群の内で折り合った。４角から徐々に進出。直線は空いた最内を選択すると、残り４００メートルでほとんど追うことなく先頭に立った。離れた外を伸びた２頭が一気に前に出ようとした残り２００メートルで、柴田善がようやく右ステッキ。一瞬の加速でライバルを突き放し、１馬身１／４差を保ってゴール。最後は流す余裕があった。

　「外から“出し抜け”を食らった形。やられたと思ったけど、一瞬でグッと反応した。他馬に抜かれることが嫌な馬なんだ」。大江原師は直線の攻防をそう振り返った上で続けた。「エンジンが良くて心臓も強い。強い調教をしてもケロッとしている。前の馬を抜こうとする闘争心も凄い」。調教を担当する片山助手も「とにかく走りがきれい。力が余計なところに逃げない。無駄がないからパワーが全て推進力につながっている」とポテンシャルに舌を巻く。

　「このレースは乗り役時代に勝ったことがある」。騎手出身の大江原師は７６年、まだオープン特別で行われていた新潟３歳Ｓ（当時）をトキノカタトラで制した。「沈むフットワークのいい馬だった。この馬（ミュゼスルタン）もそう。いい馬は沈むんだ。スピードに乗ると重心の低い走りになる」と往時を懐かしむ。一方、調教師としては４度挑んで未勝利。０７年には１番人気タケミカヅチで６着に敗れた苦い経験もある。「どんな競馬をするか楽しみ。今から負ける気はしない」。自身を鼓舞するように強気の言葉で締めくくった指揮官。思い入れのあるレースで、タケミカヅチ（０９年ダービー卿ＣＴ）以来の重賞２勝目を狙う。