【安田記念】ジャスタウェイ　これが世界一の脚！極上の切れ１２秒４

坂路、併せ馬で世界ランク現役１位の脚を見せつけたジャスタウェイ（右）

　世界のジャスタ、Ｇ１・３連勝へ盤石。春の最強マイル王決定戦「第６４回安田記念」の最終追いが４日、栗東、美浦トレセンで行われた。栗東では前走・ドバイデューティフリーをレコードで制した５歳馬ジャスタウェイが坂路でパワフルに先着。昨秋の天皇賞→ドバイに続き、Ｇ１・３連勝へ万全の態勢だ。

【安田記念】

　ジャスタウェイが世界の脚を見せつけた。坂路でコレクターアイテム（４歳１０００万）を４馬身後ろから追走。気負わず、リズミカルに。手綱を抑えたままで余力十分に半馬身先着。４Ｆ５２秒３～１Ｆ１２秒４と極上の切れ。追えば、ちぎりそうなド迫力だった。

　須貝師は柔和な笑顔で切り出した。「先週は祐一くん（福永）を乗せてやったので、息を整える程度。１２秒４？追ってないけど、体調の良さの表れでしょう」

　５歳春を迎え、さらに進化。先月２９日の１週前追いで指揮官は「何だ、あの化け物は！？」と驚がくした。海外初遠征の前走・ドバイデューティフリーは２着に６馬身１／４差の圧勝。勝ち時計１分４５秒５２は、前年（１分４７秒９３）を２秒以上更新する驚異のトラックレコードだった。帰国後は栗東近郊の吉澤ステーブルＷＥＳＴで充電し、安田記念に狙いを絞った。「昨秋天皇賞を勝った後はガタッときたが、今回は海外輸送があったのに回復が早かった。今年になり、体力面も精神的にも成長している。海外からレース招待のオファーがあったが、これだけの馬。日本のファンの前で走らせてあげたいと思ってね」。天井知らずの成長力に、師は感心しきりだ。

　主戦・福永が騎乗停止中でベテラン柴田善と再コンビ。２年連続、毎日王冠２着の好走歴もある。師は「馬の背中を知っているし、あれだけのベテラン。以前より成長した姿を感じ取ってくれると思う」と全幅の信頼でバトンを委ねる。

　ＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）が発表するワールドホースランキングで現役１位の１３０ポンド。帰国後も順風満帆とあれば、凱旋Ｖの期待は膨らむ一方だ。

　「世界１位の責任は感じています。今のジャスタウェイなら、多少の道悪は関係ない。世界中が注目する馬。変な競馬はさせられない。今回は受けて立つ立場になるけど、いつまでも挑戦者の気持ちでいきます」と指揮官は力強く結んだ。ドバイでの衝撃の剛脚を、国内でも披露してくれるはずだ。