【安田記念】ホエールキャプチャ　馬なり１２秒１、２馬身突き放す

蛯名を背に坂路で追い切るホエールキャプチャ

　【Ｇ１ドキュメント＝４日】白鯨（ホエールキャプチャ）とプリントされたジャンパーを着込んだ蛯名が満足顔で坂路から引き揚げてくる。「前回（ヴィクトリアマイル４着）の時よりもいいね。（手綱を）ラスト緩めただけで反応した」と手応えの良さを口にした。

　坂路でブランクヴァース（５歳１０００万）との併せ馬。胸ビレを使って空中に身を躍らせる白鯨のように、白さを増した芦毛が躍動する。３馬身後方から徐々に差を詰めると、馬なりのまま２馬身突き放した。ラスト１Ｆはこの日の最速タイとなる１２秒１。「追ったら１１秒台だった。併せた相手とは脚色が違っていたから」と蛯名は続けた。

　ターフの白鯨にはストップウオッチが内蔵されているのだろうか。ヴィクトリアマイルでは１２年（１着）、１３年（２着）と同じ１分３２秒４の走破タイム。同一レースで３年連続コンマ１秒の狂いもない時計をマークするなど、ベテラン記者・梅崎の分厚い競馬手帳にも記載がない前代未聞のケースだ。田中清師は「持ち時計だけは走っている。今年は着順を落とした（４着）が、上位３頭が（馬場の良い）内を通ったのに対してこちらは外め。その分の差だろう」と語る。年を２つ重ねて白さを増しても、競走能力に陰りがないのは走破タイムから明らかだ。

　２２回目の騎乗に悲願を懸けたダービー（イスラボニータ２着）では外枠の不運に泣かされた蛯名。「運の良いときもあれば悪いときもあるのが競馬。自分はやるべき事をやるだけだ」と言う。禍福はあざなえる縄のごとし。白鯨のジャンパー姿で気持ちを切り替えて臨むＧ１だ。