【名人戦】５４歳井川、１３年ぶりＧ１優出で初戴冠

＜名人戦＞レース後、笑顔でガッツポーズをする井川

　５４歳の春、うれしいＧ１初Ｖだ。ボートレース下関Ｇ１「第１３回名人戦」の優勝戦が２９日、１２Ｒで行われた。井川正人（長崎）が２コースからまくりを決めて名人戦初優勝。５４歳５カ月でのＧ１初Ｖは、０６年当大会で優勝した万谷章（当時６２歳）に次ぐ高齢でのＧ１ウイナーの仲間入り。長崎支部からの名人誕生は初。来年３月に平和島で開催される総理大臣杯の出場権も手に入れた。

　「夢心地です。自分は本当に３周回ったのかな？」。激闘をくぐり抜け、２コースからの強まくりで第１３回名人に輝いた井川が満面の笑みで記憶をたどった。

　想像を上回る激しいコース取りだった。西島の前付けを阻止するためエンジンを噴かした山室だったが、無理と判断してコースを放棄。「３コースで仕方がないと思っていたが、好きな２コースになれた」。予定外の２コースが転がり込んできた井川は一心不乱にスタートを踏み込み、まくりを放った。「コース取りのことばかり考えていたので緊張はなかった。スタートは自分の勘を信じて行った。あとは１Ｍだけを見て回った」と振り返った。

　「ずっとエンジンが出なかったが、回転を抑える方向でペラを叩いたらトルク感が出るようになった」と３月の当地準優勝をきっかけにリズムアップ。今回も「徐々に差は縮まってきたが、３日目あたりまではお化けだったよ」とエンジンは違っても快速パワーは健在。持ちペラ制度は終わるが「方向性は分かった」と自信ありげだ。

　９９年の尼崎周年以来となる２度目のＧ１優出での大金星。今年の獲得賞金を１７９８万円とし、最短でチャレンジＣ、そして来年３月の総理杯出場権利を獲得。どちらにしても最年長でＳＧ初出場を迎えることになる。「今まで脇から見上げる立場だったが、これからは下手なレースはできんね。頑張るだけです」と名人の称号を全身で受け止めた。
　
　◆井川　正人（いかわ・まさと）１９５７年（昭３２）１２月２４日生まれの５４歳。長崎支部所属の４７期生として８０年に大村でデビュー。初優勝は８５年２月の若松一般戦。通算成績は７０５４戦１４９７勝。Ｖ３０回、Ｇ１は２回目の優出で初優勝。１メートル５９、５０キロ。血液型Ｂ。