【チャレンジＣ】田村７年ぶり３回目のＳＧ制覇

第14回チャレンジカップ優勝戦を制し、スタンドの声援に応える田村隆信

　７年ぶりの栄冠で大逆転。ＳＧ「第１４回チャレンジカップ」優勝戦は２７日、大村１２Ｒで行われ、１号艇の田村隆信（３３＝徳島）が逃げ切って快勝。０４年チャレンジＣ以来７年ぶり３回目のＳＧ制覇を飾った。優勝賞金２５００万円を加算したことで今年の獲得賞金は６９８４万円となり、ランキングも６位までジャンプアップ。２年ぶり３回目となる賞金王決定戦（１２月２２～２５日、住之江）の出場権を獲得した。

　復活した銀河系軍団の旗手に展開の不利など関係なかった。大嶋の前付けにより田村の起こし位置は１００メートル。深めのイン戦になったうえ、２コースの大嶋がスタートで遅れてカベ役もいない。田村にとっては厳しいスリット隊形となった。だが、まくり差す松井と菊地を抑え込んで１周ＢＳで早くも独走態勢。「２Ｍをちゃんとターンできた時に勝利を確信した」と語る完璧なイン速攻で、３回目のＳＧ制覇を成し遂げた。

　９９年１１月１９日のデビュー初日にいきなり連勝を飾った田村は、０３年の新鋭王座で初出場Ｖ。登録番号４０００番台初のＧ１ウイナーとなった。続く０４年にはオーシャンＣとチャレンジＣのＳＧ２Ｖ。誰もがボート界の新時代を担う天才と信じ、疑うことはなかった。しかし、その後７年間はＳＧタイトルと無縁の日々。田村も「もうＳＧは勝てないのかなと思った」と振り返る。それでも優勝戦１号艇のチャンスを生かし切り、ついに沈黙を破った。

　「今回、優勝できたことで自信がついた」。失いかけたプライドを取り戻した銀河系８５期生の一番星が、年末の大一番でも注目の的となることは間違いない。この優勝により、賞金ランキングは今シリーズ前の２６位から６位まで急上昇。賞金王決定戦の最後の出場枠を手に入れるとともに、トライアル１回戦の３号艇もつかみ取った。「高松宮記念（１０月、住之江）でも優出できているし、リズムもいい。回転が上がってくれて調整がしやすい冬場も好き。不安要素なく賞金王に行けると思う。そろそろ（黄金のヘルメットを）かぶってもいい年だと思う」。江戸川ダイヤモンドＣ、大村チャレンジＣ連覇と最高潮に達した勢いをキープし、一気に頂点まで上りつめる構えだ。

　◆田村隆信（たむら・たかのぶ）１９７８年（昭５３）３月１５日、徳島県生まれの３３歳。９９年１０月登録の８５期（徳島支部）で、同期は井口佳典、丸岡正典、湯川浩司ら。０４年若松オーシャンＣでＳＧ初優勝。ＳＧ３Ｖ、Ｇ１７Ｖを含む通算３４Ｖ。１メートル７１、５３キロ、血液型Ｂ。