【ジャパンＣ】これがブエナだ！次走有馬がラストラン

＜ジャパンＣ＞強豪を退けジャパンＣを制したブエナビスタ（中央）。鞍上の岩田はガッツポーズ　

　最強牝馬が復活した。「第３１回ジャパンカップ」が２７日、東京競馬場で行われた。デビュー以来１９走続けてきた１番人気の座を譲った２番人気ブエナビスタだったが、力強い末脚で天皇賞馬トーセンジョーダンとの叩き合いを制した。昨年降着したこのレースの雪辱を果たすとともに、昨年の天皇賞以来の勝利で６つ目のＧ１タイトルを手に入れた。また、１番人気の凱旋門賞馬デインドリームは６着に終わった。

　２年越しの同じ舞台。ブエナビスタが正真正銘、最強を証明した。ゴールした瞬間、岩田は右手をグッと引いてのガッツポーズ。レース後は晴れ晴れとした表情で激闘を振り返った。

　「最高の手応えでした。直線はブエナビスタが１番強いと思って追いました。ゴールして悔しい思いがやっと晴らせました」

　苦しい思いがあった。今春からコンビを組んで２、２、４着。特に前走の天皇賞・秋は内で詰まる形で「判断ミス」と自分を責めた。今回も同じインのポジションだったがこの日は動じなかった。「スタッフが最高の状態をつくってくれて、走りそのものが伸び伸びしていた」と手応えを信じたからだ。直線、進路が開くのを待って外へ。「外から蹄の音は聞こえなかった」。ならばトーセンジョーダンとの一騎打ちだ。こん身の手綱で最後は首差のリードをもぎとった。

　ブエナ最強を信じていたファンからは大歓声。ウイニングランでは「岩田コール」に深々とこうべを垂れた。そして涙。「（調教助手の松田）剛さんと（厩務員の山口）慶次さんが泣いていて」ともらい泣き。松田博厩舎には岩田専用のロッカーがあるほど気心の知れたスタッフと最高の喜びを分かち合った。

　松田博師は「ゴールに入った瞬間、あ、やっぱり強かったな、と思った」と心境を表現した。休み明けをひと叩きしての良化が顕著。「日本の馬には負けるような気はしなかった」との自信があった。だが質問が昨年の降着（１位入線も２着）に及ぶと、嗚咽（おえつ）とともに絞り出すような涙声。「去年はスミヨンに悪いことをして…。今年は勝てて良かったです」

　昨年の降着後は誰も責めなかった。「時間が掛かりすぎ」と手際の悪さこそ指摘したが、裁定結果にも騎乗にも不満を公言したことはない。グッと胸にしまい込んでいたものが、１年後にあふれ出た。

　レース後、次走の有馬記念での引退が馬主のサンデーレーシングから発表された。松田博師は力強く締めた。「最高の状態で使えるよう努力したいと思います」

　波乱万丈の競走生活もいよいよ終幕。涙の復活Ｖの次は、笑顔のお別れＶを。そんなファンの願いを背負い、希代の名牝がラストランに向かう。

　◆ブエナビスタ　父スペシャルウィーク　母ビワハイジ（母の父カーリアン）牝５歳　栗東・松田博厩舎所属　馬主・（有）サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績２２戦９勝　総獲得賞金１４億７８８６万９７００円。