小倉に見参！ドリジャニＶ字回復／小倉記念

Ｇ１ウイナー、ドリームジャーニーが小倉から復活態勢を整える

　Ｇ１馬が格の違いを見せつける！サマー２０００シリーズ第３戦「第４４回小倉記念」（８月３日、１０Ｒ）に、０６年の朝日杯ＦＳ覇者ドリームジャーニーがエントリーしてきた。昨秋の疲れを引きずっていたここまでの２戦は不本意な結果ながら、リフレッシュ放牧で気配は一変。夏の暑さにも強いタイプで“格下”のメンバーを相手に必勝態勢を整えている。

【小倉記念
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　昨年はクラシック戦線を戦い抜き、前走でもＧ１安田記念（１０着）に挑戦したドリームジャーニー。実績的には、ローカル重賞なら一枚も二枚も上の存在。池江寿師も必勝を期して送り出してきた。「目に見えない疲れが取れ、安田記念あたりから、この馬らしさが戻ってきた。短期放牧でリフレッシュし、状態は凄くいい。あとはハンデさえ克服してくれればね」
　近走の成績こそ悪いが、敗因は明白。５着に終わった“菊の後遺症”だ。過酷なレースとなった昨年の菊花賞に出た馬は、その多くが長期休養か、不振に陥った。ジャーニーも切れ味が鈍っていたが、ここにきて復調気配を見せ始めた。先週水曜の１週前追い切りでは、ＤＷコースで６Ｆ８２秒２～１Ｆ１１秒７とシャープに伸びた。「調教でもおっつけないと進まなかったけど、馬なりでいい脚を見せた。それだけ状態がいいのだろう。１６日に放牧先のグリーンウッドから帰厩し、レースまでに３本追える。以前は２本が多かったけど、古馬になって、だいぶ負荷がかけられるようになったからね」と池江寿師。
　２０００メートル以上のレースは菊花賞以来となるが、昨年の神戸新聞杯（２４００メートル）ではアサクサキングスに完勝。折り合いに難があるだけに、後方一気タイプといえども、コーナーを４つ回るコースは歓迎だ。師は「去年の鳴尾記念後に武豊騎手が“コーナーが４つあった方がいい”と話していた。そういうこともあったので、ここを使ってみたかった」と意気込む。
　現時点では次走以降は白紙だが、結果とレース後の状態次第ではサマーシリーズ制覇も視野に入れる。初参戦となる小倉のファンの前で、自慢の末脚を爆発させたいところだ。