「ミリオンダラー・アーム」モデル代理人　マー君絶賛「最高」

映画「ミリオンダラー・アーム」のモデルになったスポーツエージェント、Ｊ．Ｂ．バーンスタイン氏（Ｃ）２０１４　Ｄｉｓｎｅｙ　Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ，Ｉｎｃ．Ａｌｌ　Ｒｉｇｈｔｓ　Ｒｅｓｅｒｖｅｄ．

　失業危機の崖っぷちからインド初のメジャーリーガーを発掘したスポーツエージェントの奇跡の実話を基にした米映画「ミリオンダラー・アーム」（監督クレイグ・ギレスピー）が４日から全国ロードショーされる。主人公のモデルになったのはＪ．Ｂ．バーンスタイン氏（４６）。大リーグ歴代１位の７６２本塁打を誇るバリー・ボンズ氏（５０）らを担当した“敏腕代理人”がヤンキースの田中将大投手（２５）を絶賛した。

　今年、海を渡ったマー君。右肘の内側側副じん帯部分断裂のため故障者リスト（ＤＬ）入りしたが、９月２１日（日本時間２２日）にニューヨークで行われたブルージェイズ戦に先発。７５日ぶりに復帰し、５回１／３を５安打１失点と好投。１３勝目（４敗）を挙げた。

　もちろんバーンスタイン氏はマー君の存在を知っている。

　「私はヤンキースのファンだから偏見かもしれないが、私は田中投手にゾッコンです。これだけの技量を持った投手は久々に見ました。あらゆる面で素晴らしい投手ですね。今年は途中で負傷してしまいましたが、それまでの間の投球は明らかに大リーグ全体でも最高の部類でした。私が見たことのある中でも最高の投手の１人で、素晴らしい才能の持ち主だと思います。ヤンキースファンとしても、ただ野球のファンとしても、一生に１度、出会えるかどうかというレベルの才能だと思っています」と称賛の嵐はやまなかった。

　映画は、ライバル会社にアメリカンフットボールの有望選手を横取りされ、キャリアの危機に陥ったバーンスタイン（ジョン・ハム）が起死回生の一手を打つところから始まる。それは、野球不毛の地インドの国民的スポーツ「クリケット」が野球に似ていることをヒントに、クリケット選手の中から隠れた豪速球投手を発掘、メジャーリーガーにするという奇策だった。

　早速インドに渡ったバーンスタイン。地元テレビ局と組み「ミリオンダラー・アーム」（１００万ドルの剛腕）という番組を企画。インド全土を回り、コンテスト形式のリアリティーショーを実施した。数千人に及ぶトライアウトの末、２人の１８歳の青年が選ばれた。１人は独特のフラミンゴ投法を駆使する左腕リンク・シン（スラージ・シャマル）。１人は粗削りながら１３０キロ台後半の速球を投げる右腕ディネシュ・パテル（マドゥル・ミッタル）。バーンスタインは２人を連れ、米国に戻る。しかし、野球未経験の“絶対的なハンデ”や文化の違いが壁に。メジャーリーグ入団テストへの道は険しく、次々に問題が起こるのだった…。　

　バーンスタイン氏を演じるのは、１９６０年代のニューヨークの広告業界を活写するテレビシリーズ「ＭＡＤ　ＭＥＮ　マッドメン」に主演した米俳優ジョン・ハム（４３）。２００８年、ゴールデングローブ賞主演男優賞（テレビシリーズ部門）に選ばれるなど、ブレーク。今回が記念すべき映画初主演作となった。

　メガホンを執ったのは「ラースと、その彼女」（０７年）「フライトナイト／恐怖の夜」（１１年）の俊英、豪出身のクレイグ・ギレスピー監督（４６）。「オールド・ルーキー」（０２年）などの良質なスポーツ実話映画を手掛けてきたメイヘム・ピクチャーズとウォルト・ディズニーがタッグを組んだ。

　自らが発掘したインド人青年との出会いから、主人公は仕事の取り組み方が変わる。あまり野球に詳しくない人も十二分に楽しめる「人間ドラマ」に仕上がっている。インドで主人公のアシスタントを買って出るお調子者・アミト（ピトバッシュ）や老獪な元スカウトマンのレイ（アラン・アーキン）ら魅力的な脇役がユーモラス。アクセントになる笑いをもたらした。

　◆Ｊ．Ｂ．バーンスタイン　１９６８年２月５日、米ニューヨーク生まれの４６歳。マサチューセッツ大学アマースト校を卒業後、広告会社勤務などを経て、スポーツエージェントとして独立。大リーグ歴代１位の７６２本塁打を誇るバリー・ボンズ、ＮＦＬライオンズで名ランニングバックとして活躍したバリー・サンダースら一流選手のマーケティングを担当。現在は家族とともにラスベガスに在住。