栗山英樹氏「最初から2人とも決勝で投げると思ってた」　ダル→大谷豪華リレーのWBC秘話を明かす

昨年のWBC優勝に貢献した侍ジャパンのダルビッシュ（左）と大谷
Photo By スポニチ

　昨年3月のWBCで侍ジャパンを3大会ぶり世界一に導き、日本ハムのチーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）に就任する栗山英樹氏（62）が先月31日放送のテレビ朝日「ザワつく!大晦日2023　一茂良純ちさ子の会　6時間SP」（後5・00）に出演。WBC優勝に大きく貢献したダルビッシュ有投手（37）と大谷翔平投手（29）について言及した。

　栗山氏は優勝したWBCを振り返り、メジャー組から唯一宮崎キャンプから参加したダルビッシュに対し「一人だけ先に来てくれてとにかくチームのために色んなことをやってくれたけど、自身の調子はずっと落ちていた。球数も投げさせてあげられないし、調整もさせてあげられなくて本当に申し訳わけない」とコメント。

　8回ダルビッシュ、9回に大谷という豪華リレーとなった決勝戦での登板について「僕は最後、本人から投げたいというよりも、あのスケジュールだと先発では1人2試合が基本的な登板。決勝はダルも翔平も3試合目。3月の体が出来ていない時期に、こっちからお願いして投げさせたらケガする可能性がある。なので絶対、俺からは（決勝戦でも登板して欲しいと）言わないと決めてたんです。向こうから投げたいと言うまでずっと待っていた」と明かした。

　続けて「準決勝の前にダルと話して、メジャー開幕準備もあるのでアメリカでもう投げるのはヤメようね。なしよ!って。その代わりアメリカのバッターの分析はちゃんと伝えてやってくれ」と話し、ダルビッシュも「分かりました。ありがとうございます」と答えたと説明。だが部屋を出ようとしてダルビッシュを呼び止め「（それでも）どうしても投げたくなったら言ってねって」と“優しくアピール”したことを告白。

　共演の長嶋一茂から「クリさん、それは選手からしたらヤレっていうのと同じですよ」と指摘されると、栗山氏は「すいません。でも僕は最初から2人とも決勝は投げると思ってたんですよ、彼らの性格的に。絶対に俺が世界一にしてやると思ってくれているから。僕はただ聞いただけですよ（笑）」と、あくまで自分から登板をお願いしたわけではないと主張した。