日本ハム・新庄監督　継続は「個性」そして「魅力」　斬新過ぎるユニホームに秘められた思い

＜日・ロ＞スタンドのファンに手を振る新庄監督（撮影・高橋　茂夫）
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　今年2月21日。日本ハムの春季キャンプを取材中、携帯に一通のリリースが届いた。新庄監督が限定ユニホームをプロデュース…。目に飛び込んできたのは、赤と黒を基調にしたド派手なユニホームだった。大きな襟、ざっくり開いた胸元。斬新過ぎるユニホームをデザインした指揮官は、こう答えていた。

　「現役時代からね、襟付きのユニホームがすごい着たくて。ちょっと怒られたんですけど、現役時代は。それが現実になったという」

　襟付きユニホームは、新庄監督の悲願でもあった。日本ハムでの現役時代の06年4月30日のソフトバンク戦（札幌ドーム）。黒の襟付きシャツをユニホームの下に着用してプレーした。事前に審判団に確認してこの試合は許可を得るも、当時の王監督らソフトバンク側が“異議”を唱え、以降着用することはなかった。

　現役時代からジャンプしながらの捕球、長いリストバンド、かぶり物…。新庄監督のトレードマークになったものは、最初は誰の目にも奇異に映った。批判されるのを分かってそうしてきた。プレーで結果を出しながら、そうした振る舞いを継続することで「個性」となり、やがて欠かせない魅力の一部となったのだ。

　「NEW　AGE　GAMES　produced　by　SHINJO」と題し、ド派手ユニホームの初陣となった13日のロッテ戦は5―0快勝。新庄監督は「また勝ち続けることで強いチームに見えるので。これが5年後、12球団全チーム襟付きというね、そういう時代が来てくれたらうれしいですね」。「NEW　AGE（新時代）」への第一歩を踏み出した。（記者コラム・清藤　駿太）