先輩・赤星氏を苦笑させた貪欲さ　阪神・近本　東京D初勝利を呼ぶ2発

セ・リーグ   阪神11－0巨人 （ 2020年9月17日    東京ドーム ）

＜巨・神（16）＞初回無死、球先頭打者本塁打を放ち、笑顔で小さくガッツポーズの近本（撮影・北條　貴史）
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　自力V消滅の屈辱を味わった東京ドーム3連戦だが、両軍で最も輝いたのは阪神・近本だ。

　初戦に続く1試合2本塁打で、このカード4発の大暴れ。今後のチームを担う若虎が、11―0の大勝に導く起点となると同時に、宿敵に強烈なインパクトを植え付けた。

　「本塁打は特に意識していませんが、先頭で塁に出るという意識を強く持った中で、ああいう形で本塁打になったのは良かった」

　初戦で菅野から2発。この試合では先発・サンチェスの出鼻をへし折った。初回、初球の150キロを思い切り振り抜き右翼席へ6号ソロ。今季3本目となる先頭打者弾は、阪神の左打者では77年藤田平以来、43年ぶりとなった。投手が桜井に代わった6回も、先頭で右中間席へ7号ソロ。試合の流れを完全に引き寄せた。

　入団以来、比較されてきたのが球団OBの赤星憲広氏（本紙評論家）。昨季中には食事をともにする幸運に恵まれた。大先輩を驚かせたのが、会食の席にタブレットを持ち込み、自身の動画を見せ質問攻めするどん欲さ。しかも「盗塁かと思ったら、7割方が打撃の動画。それを俺に聞かれても…」と、赤星氏を苦笑させたという。

　その場で赤星氏から授かったのが「目指すのは俺じゃない。福本さん、青木だよ。強い打球を打てるのがお前の武器なんだから」という金言。盗塁はもちろんながら、俊足を生かす打撃で打率、出塁率にこだわった自身のスタイルではなく、通算1065盗塁の一方、208本塁打も放った福本豊氏（元阪急）や盗塁＆本塁打ともに100以上記録しているヤクルト・青木のようなスケールの大きな選手を目指せとエールを送られた。

　新人だった昨季の9本塁打まであと2本。初の2桁もはっきりと視界に入った。「東京ドームで4本ぐらい打っているのかな。先制できたのは大きい」と矢野監督。俊足強打の切り込み隊長は、着実に成長を続けている。（山添　晴治）

　《阪神左打者では43年ぶり年間3本の先頭弾》近本（神）が今季3本目（通算4本目）の初回先頭打者本塁打。阪神でシーズン3本の初回先頭弾は11年のマートン（3本）以来になるが、左打者では77年藤田平以来43年ぶり2人目。阪神左打者の通算最多は藤田の14本。