オリックス・由伸　160キロ予感…「最高の状態」球速アップで高速変化球も磨き

立ち投げながら、ブルペンで力のこもった投球をするオリックスの山本由伸（撮影・井垣　忠夫）
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　オリックス・山本由伸投手（21）が16日に大阪・舞洲の球団施設で自主トレを公開し、新たに背番号18を付けて挑む高卒4年目の今季へ驚異の進化を“予告”した。

　「現段階では最高の状態で、もっと調子は上がる。もしかしたら、球速も速くなっているかもしれないですね。感覚や見た目も、昨季より違うボールになっていると思うので」

　潜在能力に底が見えない。静まり返ったブルペンに強烈な衝撃音を響かせた。捕手役を立たせた状態で球威抜群の直球に曲がりの大きいカーブを交えて約20球の投球練習。昨年12月初旬からの取り組みを「内容は秘密ですが、気になっていた課題を丁寧に克服してきた」と説明。160キロの大台到達についても「秘密です」とはぐらかし、言葉の端々に自信を漂わせた。

　昨季は両リーグで唯一の防御率1点台となる1・95で最優秀防御率の初タイトルを獲得した。侍ジャパンの一員として臨んだ昨秋のプレミア12では自己最速158キロへ伸び、フォークも149キロを計測。直球と変化球の球速差が小さく、カットボールも150キロ超を誇る。大台突破を視界に捉えるほどの仕上がりなら、自慢の高速変化球も相応のスケールアップが見込まれる。

　今夏には東京五輪を控え、プレミア12でのセットアッパー役に限らず、チームと同じ先発の役割にも「興味はあります」と意欲的。「まずはシーズンが一番。それがいい結果につながれば…」。最強右腕として未知の領域への挑戦を思い描いた。（湯澤　涼）

　≪初詣で“おみくじざんまい”も…≫山本は年末年始は地元・岡山に帰省し、初詣で“おみくじざんまい”だったという。家族や友人らと中国・四国地方の複数の神社を参拝。「行く度に、おみくじを引いたんですが、大吉が出なくて。凶も出なかったけど、末吉ばっかりでしたね」と苦笑いだった。

◇プロ野球球速上位◇

162キロ　大谷翔平　（日）16.10.16　札幌D
〃 クルーン （巨）08.6.1 ヤフーD
161キロ カミネロ （巨）18.6.14 ヤフオクD
〃 由　　規 （ヤ）10.8.26 神宮
〃 スアレス （ソ）16.10.14 札幌D
〃 ドリス （神）17.8.29 甲子園
〃 千賀滉大 （ソ）19.3.29 ヤフオクD
〃 国吉佑樹 （D） 19.4.6 横浜
160キロ デラロサ （巨）19.9.10 横浜
〃 林昌勇 （ヤ）09.5.15 神宮
〃 マシソン （巨）12.7.5 横浜
〃 藤浪晋太郎（神）16.9.14 甲子園
エスコバー（D） 19.6.9 横浜

　※各投手の最速のみ、初計測時、大谷とスアレスはCS、その他はレギュラーシーズン