佛教大・中山怜、7回を3安打無失点の好投　秋季リーグ戦“快幕”

2019年度京滋大学野球秋季リーグ第1節第1日   佛教大7―0大谷大（7回コールド） （ 2019年8月29日 ）

＜大谷大・佛教大＞7回を3安打無失点と好投した佛教大・中山怜央
Photo By スポニチ

　秋季リーグ戦が開幕し、春の王者で6月の全日本大学野球選手権で準優勝に輝いた佛教大が、今季から1部に昇格した大谷大を下し、初戦を飾った。先発したエースの中山怜央（4年＝奈良大付）が7回を3安打無失点。打線は3回に死球を挟み6連打で5点を挙げるなど序盤から主導権を握り、4回までに7得点。7回コールド勝ちを収めた。

　全国の舞台で準優勝した“ミラクル佛教”の立役者は格が違った。中山怜は1メートル85、84キロの恵まれた体格を生かし、6回以外は毎回奪三振をマーク。「初戦で緊張しましたが、いつも通りにやったら抑えられるだろう、と」。直球の最速も146キロと威力十分だった。7回先頭の「4番・一塁」の樫本大賀（2年＝北稜）に右越え二塁打を浴び、味方の失策も絡んでこの試合初めて得点圏に走者を背負ったが、まったく動じない。「真っすぐが走っていたので、ピンチでは真っすぐで押していこうとキャッチャーと話していた」と、1死三塁から「6番・三塁」の木村謙太（3年＝水口）を全て直球で3球三振。続く打者も捕邪飛に仕留め、試合を締めくくった。

　6月の全日本大学野球選手権では3試合に先発。決勝までチームを導く大車輪の活躍を見せながら、その決勝では登板機会がなかった。「関西選手権を勝ち上がらないと（神宮大会に）出られませんが、まずはリーグ優勝できるように1つずつ勝っていきたい」と、決勝のマウンドに立ちたい気持ちは人一倍だ。もはや神宮は「行きたい場所」ではなく「最後なので秋に戻らないといけない場所」。田原完行監督も「ワンプレーに影響されずに、自分自身を客観的に見られるようになった」と精神的な成長を認めるエースが、大学生活最後のシーズンを全力で駆け抜ける。