侍J・稲葉監督　ソフトB千賀は「真のエースへ進んでいる」　粘りの投球に高評価

交流戦   ソフトバンク8―3巨人 （ 2019年6月21日    東京D ）

＜巨・ソ＞フォークボールを投げる千賀（撮影・久冨木　修）
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　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（46）が視察し、11月のプレミア12、来夏の東京五輪でエース候補の一人に期待するソフトバンクの千賀滉大投手（26）の粘りの投球に見入った。

　「千賀投手が粘り強く投げる姿が見られた。これはこれで、大きな収穫だなと思います」

　初回から5回までは毎回安打を許すなど走者をためながら、要所を締めて試合をつくった点を評価。「勝負どころでしっかり抑える。ランナー出しても、粘り強く。悪い中でも抑えて、しっかりゲームをつくっていく。真のエースに向かい進んでいっていると感じますね」とうなずいた。

　今季は開幕戦で自己最速を更新する161キロをマーク。ここまで7勝2敗、防御率1・96と、より力強さを増し、安定した投球を続けている。それでも「まだまだ僕は成長段階だと思っている」と同監督の懸ける期待値は大きい。

　プレミア12、東京五輪と続く大事な国際舞台に臨む投手陣の中心かと問われ、「もちろんそういう選手ではあります。そういうところを期待したい部分ではあります」と包み隠そうとはしなかった。