阪神ジョンソン１２球で３人斬り　矢野監督絶賛「あれこそ本当のカット」

阪神紅白戦   白組５―０紅組 （ 2019年2月26日    宜野座 ）

紅白戦で１回を無失点に抑えたジョンソン　　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　　
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　「ＰＪカット」で魅力倍増だ。白組３番手の阪神・ジョンソンが１回を完璧に抑え、１球だけ披露したカットボールで評価をまた上げた。矢野監督に「あれこそ本当のカット」と言わせたのは、最初に対戦した長坂を捕飛に仕留めた球だ。初球は外角１４６キロでストライク。２球目も同じ外角へ向かった１４３キロが鋭く切れてバットの芯を外した。紅白戦とあって矢野監督は捕手後方で観戦。わずか１球の試投でも軌道が目に焼き付いた。

　「バッターは見極めつけへん。本当のカットって（川上）憲伸とか三浦とか。本当のカットを投げられるピッチャーはなかなか少ないと思うけど、あれはすごい切れてた」

　例えとして現役時代に苦しめられた元中日・川上憲伸氏の名前が思わず出たほどだ。捕手の坂本も「真っすぐがきれいな（軌道の）分、打ちにくいと思いますよ。右も左も芯をずらせる」と決め球としてインプットした。

　２人目以降は連続三振。植田はチェンジアップ、江越は直球で空振りさせた。最速１４９キロまで伸び、１２球で３人斬り。前回２１日の広島との練習試合では１３０キロ台で大きく曲がるカーブを披露。投げる度に新セットアッパー候補としての魅力が増える。

　「打者と対戦する感覚も出てきてリズムも戻ってきた。（ポジションは）まだ何も確約されていない。チームの駒になれるように頑張ります」

　２度の実戦を終えて走者は１人も許していない。「そういうジンクスはやめてくれ」。照れ笑いの「ＰＪ」がブルペンの大きなピースとなりそうだ。（遠藤　礼）