阪神・北條“首位打者締め”　実戦８試合で打率５割超え

阪神紅白戦   白組５―０紅組 （ 2019年2月26日    宜野座 ）

紅白戦の初回１死三塁、北條は西（左）から左前に先制適時打を放つ（撮影・北條　貴史）
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　貫禄すら漂う。阪神・北條がまた結果と内容で応えた。沖縄で最後の実戦だった紅白戦に白組「３番・遊撃」で出場して１打数１安打２四死球。これで今春の実戦８試合は２１打数１１安打、打率・５２４はチーム最高だ。堂々の“首位打者締め”で正遊撃手の座へ前進した。

　「凡打を含めて内容のある打席が多かった。これを続けていくのが難しい。これからも、そういう打席をなるべく多くできるようにやっていきたい」

　初回１死二塁で通算７４勝を誇る西から放った快打に技術の高さが凝縮されていた。初球は外角低め、２球目は内角低め、いずれも厳しいコースで追い込まれ、「なんとかファウルにしながら」と思考を切り替えた。さらに３球目の暴投で１死三塁へ局面が変わったことで「犠牲フライでもいい」とまたマインドチェンジ。ファウルを挟んだ５球目、甘く入ってきた１４０キロをコンパクトに振り抜き、三遊間を破る適時打にした。

　４回無死一塁では制球に苦しむ岩崎の球を見極めて四球を選択。６回先頭では斎藤から死球をもらい、全打席出塁を果たした。７日の紅白戦を皮切りに実戦８試合で放ち続けた存在感。高い数字はもちろんのこと、状況に応じた“任務”をきっちり把握して体現する良質な打席が目を見張る。

　首脳陣の声も当然、弾む。浜中打撃コーチが「凡打の内容も良い。一皮も二皮もむけたと思える打席の内容」と称賛。矢野監督は同じく結果を残す木浪とのライバル関係を念頭に「そこに意識を置いたりしている風には見えない。もっと高いところに意識があると思うから」とにじみ出る決意を感じ取る。鳥谷らも含む遊撃争いの決着はまだ先でも、「第１ラウンド」の春季キャンプで一番目立ったのは、誰が見ても北條だった。（巻木　周平）