大谷の打撃を本人が分析　１３年より１８年の方が「打ちそう」

打撃のポイントを連続写真で指さす大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルス・大谷が大谷の打撃を分析――。「激レア」な企画が実現した。スポニチ本紙が用意したのは日本ハム１年目の１３年と、昨季の連続写真。投手の視点も併せ持つ２４歳は、日米それぞれの新人時代のフォームをどう見たのか。

　机に身を乗り出した大谷は１３年の連続写真と見比べた後、昨季の方を指さした。

　「こっち（１８年）の方が打ちそうな気がしますよね」

　メジャー１年目は「すり足」に近い新打法が注目されたが、大谷が最大のポイントに挙げたのはそこではない。「一番大事なのは“構え”ですね。（調子が）良い時は投手がモーションに入る前に構えている段階で“もうこれは打てるな”という感じがする」。１８年は１３年より左脇を空けて構えている。構え＝（写真右から１）からインパクトまでが勝負だ。

　「一番大事なのが（同１）で、（同２）が次に大事。次が（同３）。（同４）で終わり。（同４）のあたりまでで、バッティング自体は終わっていますね。あとはスイングするか、止めるかくらい。（４）から軌道を変えるのは不可能なので。軌道の修正はしたりしますけど」。左脇を空けるフライングエルボーはテークバックでぶれることなく、最後に左手でバットを強く押し込むことができる。日本ハム３年目の１５年に本格的に取り入れ、年々打球に力強さも増している。

　２２本塁打はメジャー１年目の日本選手最多記録。その数以上に注目されたのが、規格外の打球飛距離だった。「飛ばすポイントは（同３）と（同４）の間くらいですかね」。意識しているのは打席の中で「なるべく動かずに、なおかつ大きな力を発揮する」こと。打席での動作を最小限に抑えることで体のブレが少なくなり、確実性が上がる。「バントは典型。最初から構えて、バットに当たる確率もヒッティングより高い。バントでホームランにできるなら一番、確率が高い」。いかに動きを小さくするかを追求し「フライングエルボー」と「すり足」が生まれた。

　ただ、こうも言った。「飛距離は（日本ハム時代より）伸びました。周りが飛ばすので“もっと飛ばしたい”という気持ちで振るのも大きい」。高いレベルでもまれ、自然と大谷のスイングパワーは上がった。

　「理想は野球を知らない人でも、いいな、きれいだな、格好いいな、なんか打ちそうだなと思うのがベストかと思います」。１９年版のイメージも、少しずつ膨らませているに違いない。