ヤクルト・青木宣親　ハイアベレージで無人の野を行く

ヤクルト・青木
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　【宮入徹の記録の風景】　充実の復帰シーズンとなった。ヤクルトの青木宣親外野手（３６）は今季セ・リーグ４位、チームでは１位の打率・３２７を記録。６７打点は０９年の６６打点を抜く自己最多と、前年最下位だったヤクルトの２位浮上に大きく貢献した。

　５月３日の中日戦（神宮）では、通算打率ランキングの算出基準となる４０００打数に到達。打率・３２７でリー（ロッテ）の・３２０を７厘上回り歴代トップに立った。シーズン終了時では・３２９に上げ、リーとの差を９厘まで広げた。１８年現在、通算４０００打数以上の打者は２８０人いる。昨年まで順位で直下の打者との最大打率差は２７９位の伊藤勲（南海＝・２３１）と２８０位小池兼司（南海＝・２２６）の５厘差。青木の９厘差はこれを上回る大差だ。

　もっとも、通算打率１位の維持は容易ではない。実際、一時的にリーを抜いて歴代１位に躍り出た打者は過去に８９〜９２年の落合博満（中日）がいたが、引退時は・３１１まで下降。シーズン途中に２度１位になった小笠原道大（０６年日本ハム、０７年巨人）も中日で引退した１５年には・３１０まで落としている。

　青木も今後は年齢との戦いが待つ。ここまでヤクルトで９シーズンプレーしているが通算打数は４３９５。１シーズン平均で約５００打数になる。仮に今後５シーズン現役を続けるとして２５００打数でリーの上に立つには７６１安打（打率・３０４）が必要。高打率をキープするためのハードルは決して低くはない。

　それでも青木の打撃内容を見ると衰えどころか、伸びしろすら感じるものがある。まず酷暑となった夏場に非常に強かったこと。今季の月別打率は３月・２５０→４月・２５０→５月・２８０→６月・３８８→７月・３７０→８月・３６１→９月・３２５→１０月・３３３。既に３６歳を迎え、疲れがたまるであろう６〜８月の平均打率が・３７３に達した。９シーズン通算でも６〜８月の打率は・３３８と夏バテ知らずに打ちまくっている。青木は月間４０安打以上を２リーグ制後最多の４度マーク。うち、７月１度、８月２度と３度が夏場なのだから凄い。

　追い込まれてからのしぶとさも長所のひとつ。今季２ストライクからの打率は・２８９でリーグ１位。自身２ストライクからの打率１位は０７年・３１７、１０年・３０７に次いで３度目だ。セリーグで６０年さかのぼっても２ストライクからの打率１位が３度以上は長嶋茂雄（巨人）、若松勉（ヤクルト）４度、江藤慎一（中日）、篠塚利夫（巨人）、和田豊（阪神）３度と５人だけ。青木が歴代屈指の巧打者であることが分かる。

　さらに左腕投手を全く苦にしないことも特筆もの。今季の左右投手別の打率は右投手は・２９９だが、左投手は・３９５と圧倒的に攻略した。対左腕の通算打率は・３４１。対右腕は・３２３となっており、左投手との対戦はこれからも大歓迎だろう。日本での通算安打は１４４６安打。節目の１５００安打まであと５４本に迫っている。青木の通算出場試合数は１１１２試合。１５００安打の最速記録は１１年松井稼頭央（当時楽天）の１２３３試合だから、来季前半にも新記録での通過となりそうだ。（敬称略）