巨人・原監督「智之しかいない」菅野に背番号１８、１２球団最速開幕投手指名

[ 2018年11月26日 05:00 ]

　巨人・菅野智之投手（２９）が、来季から背番号「１８」をつけることが決まった。原辰徳監督（６０）が現在の「１９」からの変更を打診し、快諾を得たことを２５日、明かした。２年連続で沢村賞獲得のエースがプロ７年目を迎える来季、文字通り「エースナンバー」を背負う。さらに指揮官は菅野を１２球団最速で来季の開幕投手に指名。２年連続５度目の大役となる。

　投手にとって、「１８」は特別な数字。原監督は菅野に託す熱い思いを口にした。

　「ジャイアンツの長い歴史の中で、監督ではあるけどＯＢという立場で１８番の重さというのは感じています」

　打診は今季終了後。４年ぶりに指揮を執ることが決まった原監督は「来季から１８番をしっかり背負った状態で戦ってほしい」と変更を申し出た。本人の反応は「いいんでしょうか？」と謙虚なものだったという。「智之しかいない」と続け、菅野は「分かりました。戦います」と応じた。

　球界を代表する大エースが背負ってきた。５８、５９年に２年連続ＭＶＰに輝いた藤田元司、Ｖ９に導いた堀内恒夫。８６年から２１年間は桑田真澄がつけ、杉内俊哉が今季限りで引退したことで空き番となった。菅野は今季１０完投を含むリーグ最多１５勝、最優秀防御率（２・１４）、最多奪三振（２００）の３冠を獲得。名実ともに「エースの象徴」を背負う。

　原監督は「（１８番を）どういうふうに本人が感じるか」と、さらなる発奮材料になるよう願う。この日、目黒シティラン１０キロの部のスターターを務めた。ピストルでスタートを合図し、５年ぶりＶ奪還の「号砲」も鳴らした。そして来年３月２９日の広島との開幕戦（マツダ）先発に１２球団最速で菅野を指名した。

　１４日にへんとうの手術を受けたため、本人には伝えていないが「開幕については、そのつもりで宮本（投手総合コーチ）、水野（投手コーチ）、私の中では決めている」と明かした。２年連続５度目の大役で過去３勝１敗。勝てば球団最多タイの開幕４勝目となる。

　相手はリーグ３連覇の広島。敵地では今季２勝９敗１分けと苦しみ、ＣＳファイナルＳでも３連敗した「呪縛」を、１８番を背負うエースが解く。原監督は手術の２日後に「苦しみを越えたらいいことがある」とメッセージを送ったことも明かした。　（神田　佑）

　《最長桑田２１年》巨人で背番号１８の期間が最も長いのは桑田真澄の２１年。１年目の８６年から退団した０６年まで着続け球団７位の１７３勝をマーク。次いで１８年の堀内恒夫。堀内は背番号１８では最多の５２７試合に登板。勝利数が多いのは中尾碩志で２０９勝。１６シーズンで球団２位、左腕では球団１位の勝ち星を挙げた。