阪神・矢野監督誕生　長期政権へ「やらない後悔よりも、やってみるべきだなと」

１軍監督就任要請を受諾し、心境を語る矢野２軍監督　　　　　　（撮影・成瀬　徹）　　　　
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　「矢野阪神」誕生！阪神・矢野燿大２軍監督（４９）が１５日、兵庫県西宮市の球団事務所で監督就任要請を受諾し、猛虎の第３４代監督に決まった。

　「逃げてやらない後悔よりも、やってみるべきと思った」と決断に至った経緯を明かした。２年以上の複数年契約とみられ、近日中に就任会見が開かれる。揚塩健治球団社長（５７）は「金本路線を引き継げるのは矢野監督」と大きな期待を寄せた。

　１３日に監督就任要請を受けてから、わずか２日後。午後１時半、球団事務所で矢野２軍監督が口を開いた。その瞬間、猛虎に第３４代監督が誕生した。

　「いろいろと考える時間もいただきましたけど、タイガースの監督をやらせてもらうことに決めました。本当に悩んだんですけど、逃げてやらない後悔よりも、やってみるべきだなと思いました」

　決断までに与えられた時間は決して多くなかった。半面、不安材料は山積み。１２球団屈指の人気球団で、しかも１７年ぶりの最下位に沈んだ戦力のチームを率いるのは並大抵の覚悟では務まらない。育成と勝利の両立を目指した金本前監督の苦悩も間近で見ており、毎日が毀誉褒貶（きよほうへん）と隣り合わせの日々に身を投じる怖さも知っている。さらに新体制移行への時間も限られ、オフの補強もほぼ白紙状態…。だから、悩んだ。

　「もちろん家族もそうですし、今年の金本監督の大変な姿も見ていたので、このタイミングで、というのはすごく悩む材料になりました。タイガースの監督の重責という部分でも悩みました」

　それでも最後は「やらない後悔」と「やる後悔」をてんびんにかけ、後者を選んだ。金本前監督の３年間を受け継げるのは自分しかいないことも、自覚しているからに違いない。

　昨季までは１軍で作戦兼バッテリーコーチを務め、今季からは２軍監督に就任した。１１５試合で１６３盗塁の「超積極野球」を展開し、６８勝４０敗７分け、勝率・６３０でウエスタン・リーグを制覇。ファーム日本選手権も制して、日本一に立った。常々「失敗を怖がらないでいい。チャレンジしないことが一番もったいない」と若虎の背中を押し、勝利を積み重ねた。その経験と手腕を武器に、来季からは自らも１軍監督にチャレンジする。

　「矢野阪神」誕生に成功した揚塩球団社長は「金本路線を引き継げるのは、矢野監督と思います」と期待を寄せ、「もちろん、その通り」と長期政権を託すことを明言した。契約は２年以上の複数年のもよう。矢野監督は今後、組閣や１０日後に迫ったドラフト戦略、オフの補強策を、急ピッチで推し進める。（惟任　貴信）

　◆矢野　燿大（やの・あきひろ）１９６８年（昭４３）１２月６日生まれ、大阪市出身の４９歳。桜宮から東北福祉大を経て９０年ドラフト２位で中日入り。９７年オフにトレードで阪神へ移籍。正捕手としてリーグ優勝に貢献した０３、０５年はベストナインとゴールデングラブ賞に輝き、１０年限りで現役引退。プロ２０年間で通算１６６９試合、打率・２７４、１１２本塁打、５７０打点。１６年から阪神１軍作戦兼バッテリーコーチを務め、１８年は阪神２軍監督。右投げ右打ち。

　《阪神、監督交代の経過》

　★１０月１０日　甲子園最終戦でＤｅＮＡに勝利。金本監督は「私の力足らずのため」とファンに謝罪。試合後、揚塩球団社長から迫られる形で辞意を申し入れ。

　★１１日　金本監督の今季限りの退任と、坂井オーナーの辞任発表。後任候補に浮上の矢野２軍監督は「（退任は）どうこう言えない。オレにも責任がある」。

　★１３日　揚塩球団社長が宮崎入り。フェニックス・リーグ参加中の矢野２軍監督に監督就任要請。金本監督はシーズン最終戦で中日に勝利。

　★１４日　矢野２軍監督、朝に帰阪して家族会議。午後から球団事務所で２度目の交渉。１５日の回答を約束。