１軍で見えた課題と手応え　日本ハム・宮台の現在地「２年目はしっかり戦力に」

１０月１０日のフェニックスリーグ・韓国斗山戦に８回から登板し、１回無安打無失点の投球を披露した日本ハムの宮台
Photo By スポニチ

　日本ハムの１８年シーズンの戦いは幕を閉じた。しかし既に宮崎では、若手選手らが来季に向けた鍛錬の時を過ごしている。

　１０月１０日のフェニックス・リーグ、韓国斗山戦。ドラフト７位・宮台康平投手（２３）が約１カ月半ぶりの実戦マウンドに上がった。８回の１イニングを無失点。１四球を与えたものの、３つのアウトは全て三振で奪った。最速１４５キロの直球には威力があり、変化球も低めに決まる。「しっかり投げられたのでよかった。直球で押し込める感覚があったので、そこは継続してやっていきたい」と左腕の表情も明るかった。

　東大から史上６人目のプロ野球選手として入団した今季。イースタン・リーグ１２試合に登板して３勝１敗、防御率４・９７。順調に実戦経験を積み、１軍切符もつかんだ。８月２３日のソフトバンク戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発。５回途中２失点で勝ち負けは付かなかったが、「自分のいい直球を投げれば通用すると思ったし、一方で、引き出しを増やさないと長い回を投げられないと思った」と大きな経験となった。

　この試合で右股関節を痛めたため、リハビリとなったが「股関節がウィークポイントだったので」と重点的に強化に取り組んだ。そして１軍の景色を見たことは、再び投げられるようになった宮台に変化をもたらした。荒木２軍監督は「上（１軍）で投げて、何かつかみかけたのかなと思う。以前とは違う感じで、ブルペンから力強い球を投げている」と証言。明確に見えた自らの課題にしっかりと向き合っている。

　「フェニックス・リーグではイニング数を延ばしていくのが目標。２年目はしっかり戦力になれるようにしたい」と宮台。東大出身では６５年大洋（現ＤｅＮＡ）の新治伸治以来の先発勝利を手にする日も、きっと遠くない。（記者コラム・町田　利衣）