東北の雄・１５２キロ左腕・八戸学院大高橋　大学ラストシーズンへ

八戸学院大・高橋
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　【伊藤幸男の一期一会】大学野球ラストシーズンに全国へ行く―。みちのくの豪腕、八戸学院大・高橋優貴投手（２１）が明治神宮大会（１１月８日開幕）出場に直結する北東北大学野球・秋季リーグで奮投を続けている。

　「最後ですからね。一度は神宮で投げたい」。ＭＡＸ１５２キロ左腕が静かにつぶやいた。１３年秋に出場して以降、同大会から遠ざかる同部にとっても悲願だ。現在、４勝２敗で首位・富士大に続く２位タイ。残り２週で、直接対決する大一番がカギを握る。

　高橋にとって全国舞台は届きそうで遠い存在だった。１４年夏、東海大菅生のエースとして西東京大会決勝進出も日大鶴ケ丘に１―２で惜敗。そして今春、全日本大学選手権出場をかけた北東北大学・春季リーグプレーオフでも富士大に完敗した。アマ野球の整地・甲子園、神宮のマウンドを寸前で逃がした。

　ここ一番で勝ちきれない課題は分かっている。直球にカーブ、スライダー、スクリューと大学レベルでは通用する球威と球種を持っているが、ここ一番の勝負所で弱気になる悪癖が消えない。

　社会人・ＮＴＴ東京でコーチを務めた正村監督の下、配球だけでなくけん制やフィールディングも叩き込まれた。「一つ一つ成長していると思う。毎日毎日１００％では投げられない。調子の悪い時でも勝てる投手になりたい」。その先に自らが思い描く将来、プロ入りが待っている。「（阪神）藤川球児さんみたいにボールがバットの上を通るような投手になりたい」。プロ志望届は１３日に提出した。

　最終的には１０月の東北地区代表決定戦に進出が有力視される大学日本一・東北福祉大を撃破しなければ、明治神宮大会出場権は見えてこない。チームの命運を背負い、高橋が決戦の舞台に立つ。

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年（平９）２月１日生まれ、茨城県出身の２１歳。茨城・田彦小３年から野球を始め、同・田彦中を経て東海大菅生に入学。甲子園出場はかなわなかったが、同校ＯＢが八戸学院大に在学している縁で同大入学。リーグ戦通算１８勝１０敗（９月１７日現在）１メートル７８、８２キロ。左投げ左打ち。

　◆八戸学院大野球部　１９８１年（昭５６）創部。現在１６大学が加盟する北東北大学野球連盟の１部。部員数８３人。全国大会の最高成績は全日本大学野球選手権４（０４、１０）／明治神宮大会４強（０７年）