金本阪神　１６日にもＶ完全消滅の可能性　１５日にも最下位転落も

セ・リーグ   阪神０―４ヤクルト （ 2018年9月14日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞４回、担架で運ばれる北條を見つめる金本監督（左から３人目）（撮影・成瀬　徹）
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　阪神は１４日のヤクルト戦（甲子園）で今季最少タイの２安打で、１１度目の零封負けを喫した。借金は最多タイの９で、１５日にも最下位転落、１６日にも優勝の可能性が完全消滅する。

　虎党には、秋雨が冷たかっただろう。９回の攻撃もあっさり３人で終了。勝利を信じて送り続けた大歓声もむなしかった。２時間５７分の間、ほぼ無抵抗で終わった。金本監督も申し訳なさそうに声を振り絞る。

　「なんか結果を恐れているような、思いっきりがないように僕は感じるんだけど。もっと若さを出して、ピッチャーに向かっていくというかね。そういう姿勢を忘れているんじゃないかな」

　まだ５勝目の原を打ちあぐね、特に右打者がシュートで内角をえぐられた。３回無死の俊介の打席が象徴的だ。３ボール１ストライクからのシュートが顔面付近にきたが、反射的に避けようとしたもののバットが止まらず三ゴロ。打球が前に飛んでしまった後はバランスを崩して転倒した。

　あまり目にしない光景にはベンチもあ然…。４回まで一人の走者も出せずに、片岡ヘッドコーチが円陣を組んだ５回にようやく２死からナバーロが投手強襲の内野安打を放ったが、続く俊介が今度は外角スライダーに３球三振。内角を意識させられた攻撃陣は安打を放つのも難しい状況だった。

　「原にはいい投球をされた。（ただ）もうやっていくしかない」

　意地の安打を放った助っ人も脱帽気味。結果的には今季最少タイの２安打に沈黙して今季１１度目の零封負け。１１日の中日戦で右太ももを負傷した福留は３試合連続で欠場となり、さらに打撃好調だった北條も左肩を負傷して途中交代。１、３番を欠いた打線は完全に空中分解した。

　「もう、そこ（気持ち）でしょう。何をするにも原点は、そこ。福留を欠いて、迫力不足なんですけど、そこを若い選手が結果を恐れずに強い気持ちをもってやってほしい」

　もう後がなくなった指揮官は最後の意地を求めた。１５日に敗れれば最下位転落の可能性があり、１６日にも優勝の可能性が完全消滅する土俵際。今季最多の試練が訪れたが、こんな時こそ、チームスローガンに掲げた「執念」の原点に立ち返るしかない。