オリ　７点差大逆転！中島初サヨナラ弾で締めた　８年ぶり大どんでん返し

パ・リーグ   オリックス１０―８西武 （ 2018年9月1日    京セラＤ ）

＜オ・西＞９回無死、サヨナラ本塁打の中島はナインの手荒い祝福に表情を崩す（撮影・後藤　正志）
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　記念球を大事そうに持ち、満面の笑顔でオリックス・中島はベンチ裏に姿を現した。

　「初めてなんで、もらった。持って帰ろ」

　１日の西武戦（京セラドーム）。７―８の９回無死二、三塁。相手守護神・ヒースの初球、１４９キロ直球を左翼席へ叩き込んだ。３号３ランはプロ１８年目で初めて放ったサヨナラ本塁打。ベテランが意地と執念で大逆転劇を締めくくった。

　先発・ローチが３回５失点と乱れ、４回を終わって１―８。だがロメロが１９号２ラン、２０号ソロを連発。球団の外国人選手としては１２、１３年の李大浩（イ・デホ）以来となる２年連続２０号本塁打で反撃の機運を高めると、５―８の８回無死一塁、Ｔ―岡田の１１号２ランで１点差。ムードは最高潮に高まった。中島は「ジワジワ点が入っていたんで、最後まであきらめんと行けば、何とかなる雰囲気になった」と振り返る。最大７点差の逆転は１０年６月２日中日戦以来、８年ぶり。総力で白星をもぎ取った。

　前日８月３１日に自力でのＣＳ進出の可能性が消滅。結果を受け、福良監督の今季限りでの退任が濃厚な状況となった。周囲が騒がしくなる季節。その中でも中島は平常心でグラウンドに立った。

　「自力がなくても、相手が負けるかも知れない。何が起こるか分からないから、毎日勝ちたいと思って僕はやっている」

　プロ野球選手として、目の前の試合に全力を注ぎ、勝利だけを目指した。指揮官は「すごい粘りだったですね。全員があきらめることなく」と目尻を下げた。ＣＳ進出は、もはや奇跡の領域に入っている。ただ可能性が完全に消えたわけではない。中島は表情を引き締め「“終わり”って言われるまで、頑張ってやるだけ」とナインの思いを代弁した。