ドラ１候補・藤原　大阪桐蔭の個人最多本塁打更新へ「フルスイング貫く」

第１００回全国高校野球選手権記念大会準決勝   大阪桐蔭―済美 （ 2018年8月20日    甲子園 ）

準決勝を前に打撃練習を行う藤原（撮影・大森　寛明）
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会は２０日、準決勝２試合が行われる。１９日は試合のない休養日で、史上初２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）は約３時間の最終調整を終えた。今秋ドラフト１位候補の藤原恭大外野手（３年）には同校の個人最多本塁打記録更新の期待がかかる。金足農（秋田）の最速１５０キロ右腕・吉田輝星投手（３年）は秋田勢では１０３年ぶりとなる決勝進出へ決意を示した。

　快音を残した打球は大きな弧を描いて右翼後方へ消えた。フリー打撃で鋭い当たりを連発した藤原。シート打撃では左翼フェンス直撃の一打も放った。仲間と本気で白球を追う練習は最後。「やりきった」と充実の表情を浮かべた。

　準々決勝・浦和学院戦では右翼とバックスクリーンへ放り込んだ。２回戦・沖学園戦の一発を加え、今夏３本塁打はチームトップだ。全方向への本塁打こそ成長の証だ。西谷浩一監督は「藤原は打ち出したら打つ。いい方向にいってくれれば」と期待を寄せた。

　決勝戦史上初の１試合２本塁打を放った昨春の選抜を加え、聖地で計５本のアーチをかけた。同校の先輩・平田（中日）、森（西武）に並ぶ歴代５位の記録だ。同校の個人最多本塁打記録更新にも期待が集まる中「森さんにはかないません。自分の方が試合数は多いし、チームが勝てばそれでいいです」と平常心を貫いた。

　仲間の思いも背負ってグラウンドに立つ。報徳学園の小園は枚方ボーイズ時代の同期。２年生で選出された昨夏のＵ―１８日本代表でもともに戦った。その球友が準々決勝で済美に屈した。「小園の分までというか、これまで大阪桐蔭に負けたチームのためにも優勝がしたい。フルスイングを貫きたい」と意気込んだ。

　済美のエース・山口直はチェンジアップ、スライダーを効果的に織り交ぜ、緩急をつけた投球術が光る。２回戦は大会史上初のサヨナラ満塁弾でＶ候補の星稜を破るなど投打で勢いに乗る相手だ。「体、技術、状態は上がってきました。全てを出しきってこの夏を終えたいです」。史上初２度目の春夏連覇の偉業へ。こん身のフルスイングで王手をかける。（吉仲　博幸）