金足農・輝星、憧れ桑田氏にＶ宣言だ！左股関節不安なし「今からでも投げられる」

第１００回全国高校野球選手権記念大会準決勝   金足農―日大三 （ 2018年8月20日    甲子園 ）

祖父が梨農園を営んでいる金足農・吉田は梨を手に笑顔（撮影・近藤　大暉）
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会は２０日、準決勝２試合が行われる。金足農（秋田）の吉田輝星投手（３年）は第１試合で日大三（西東京）と対戦し、秋田勢では春夏通じ１９１５年、第１回大会の秋田中以来１０３年ぶりの決勝進出を狙う。「桑田二世」と呼ばれる１５０キロ右腕は、始球式を務めるＰＬ学園出身の桑田真澄氏（５０）に「優勝宣言」を伝えるつもりだ。

　近江との準々決勝では左股関節に不安を抱えながら、４試合連続完投。一夜明け、吉田は「もう大丈夫です。今から試合でも投げられる状態です」と笑顔でアピールした。中泉一豊監督も「足がしっかり上がっているから大丈夫じゃないの。基本的にはいってもらうつもり」と託した。休養日のこの日は軽いジョギングとストレッチをし、温泉と焼き肉で英気を養った。

　楽しみがある。準決勝第１試合のレジェンド始球式に桑田真澄氏が登場。「始球式で桑田さんと並びたい。桑田さんも（１、３年で）優勝しているので、“自分も優勝します”と言いたい」と目を輝かせた。金足農が後攻なら願いは実現する。運命を決めるのは先攻、後攻を決めるじゃんけん。秋田大会から９試合で８勝の佐々木主将に思いは託される。

　桑田氏との共通点は多く「桑田二世」と呼ばれる。同じ右腕で１メートル７４の桑田氏に対し、吉田も１メートル７６と上背はないが伸びのある速球を投げ、三振を奪う。吉田は桑田氏の現役時代の投球を動画で見て参考にしており「こんなに凄い投手の足元にも及ばない」と言う。

　金足農とＰＬ学園は因縁もある。８４年に初出場した金足農は準決勝でＰＬ学園と対戦し、８回に桑田に逆転２ランを打たれて敗れた。同校ＯＢである吉田の父・正樹さん（４２）は８４年の「金足農旋風」のベスト４を見て、同校に進学。進路決定の理由に「父さんの影響もあった」と話す吉田にも、やはり因縁めいたものがある。

　日大三に勝てば、秋田勢では第１回大会の秋田中以来、１０３年ぶりの決勝進出。吉田は早実・斎藤（現日本ハム）、桐光学園・松井（現楽天）らができなかった大会最多の５試合連続２桁奪三振にも挑む。「秋田の代表として、東北の代表として、たくさんの思いを背負って戦いたい。優勝旗を持って帰りたい」。桑田氏の一投で力をもらい、東北勢初の大旗に前進する。（武田　勇美）