沖学園のエース斎藤　“七色の変化球”で北照打線を２失点に抑える　次戦・大阪桐蔭打倒に意欲

第１００回全国高校野球選手権記念大会第２日１回戦   沖学園４―２北照 （ 2018年8月6日    甲子園 ）

＜北照・沖学園＞力投する沖学園・斎藤（撮影・岩崎　哲也）
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　春夏併せて初出場の沖学園に勝利をもたらしたのは３年生エース、斎藤礼（１メートル７５、６８キロ）の粘り強いピッチングだった。「ほとんどの回で走者を出すことが多かったんですけど、走者を出してから踏ん張ることができたので、そこは良かったと思います」と先頭打者を４回出しながらも粘投。南福岡大会で全６試合に先発し、４完投（１完封）した実力をいかんなく発揮した。

　大柄ではないが多彩な変化球が持ち味。チェンジアップ、スライダー、フォーク、シンカー、カーブなどを投げ分け、随所でストレートも駆使して最後まで北照打線にマトを絞らせなかった。

　鬼塚佳幸監督も「斎藤が踏ん張ってくれたのが勝因。３点以内に抑えてくれると思っていました」と、完封した南福岡大会決勝（対九産大九州）に続く好投を絶賛。斎藤は１０安打を許したものの、６回以降は散発の２安打に抑えて要所を締めた。

　「甲子園で一番やりたかった相手。初戦を勝てたので次もこの調子で頑張っていきたいと思います」と背番号１は２回戦で対戦する優勝候補の筆頭・大阪桐蔭戦に向けて意欲満々。「甲子園を制覇することが目標です」というスケールの大きな夢も口にしていた。