西武、雄星＆多和田快挙なるか　２投手が４月５勝なら球団６２年ぶり

笑顔でダッシュをする菊池（中央右）
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　首位を快走する西武が、２８日からの楽天戦（メットライフドーム）で歴史的記録に挑む。エース・菊池雄星投手（２６）が初戦に先発し、開幕戦から先発で５戦５勝の球団新記録を狙う。２９日の２戦目は開幕４連勝中の多和田真三郎投手（２５）が登板。４月までに２投手が５勝を挙げれば、球団では６２年ぶりの快挙となる。

　西武特急は記録ラッシュで速度を上げていく。６２年ぶりの球団記録に、左右両腕が挑む。西武第２で調整を行った菊池は穏やかな表情で、静かに闘志を燃やした。

　「調子は上向いているというか、いい方向にいっている。（打線の援護もあって）４つ勝てたというのはプラス。次は自分の力で勝てるように、試合をつくっていければいい」

　９連戦の初戦となる楽天戦。エースの左腕には、さまざまな記録がかかっている。チームが勝てば、４５年ぶりの球団記録を更新中の開幕からの本拠地連勝が１０に。菊池自身が白星を挙げれば、７１年高橋明、０７年西口（現投手コーチ）を抜き、開幕投手として開幕から先発で５戦５勝の球団新となる。さらに翌２９日の多和田も５勝目を飾れば、４月までに２投手が５勝となり、河村久文が５勝、島原幸雄が７勝をマークした西鉄時代の５６年以来の快挙だ。

　「多和田にかかわらず、先発みんなで試合をつくりながらいきたいという気持ちが強い」と菊池。この日の練習でキャッチボールの相手を務めた多和田も「自分は負けないように必死についていこうと思ってやっている」と意欲を燃やした。

　ここまでプロ野球タイ記録となる「開幕から７戦連続先発勝利」「５戦連続９得点以上」など、投打に記録をつくりながらスタートダッシュに成功。前夜はソフトバンクに敗れ、連勝は５で止まったが、昨年１勝１１敗だったヤフオクドームでの今季初戦で白星を挙げるなど勢いを維持したまま、早くも貯金を２桁の１１まで積み上げた。

　菊池は「カード頭をきっちり獲っていけば（勝ち越しを）獲りやすくなる。飛ばしていきたい」と気合十分だ。１０年ぶりのリーグ制覇、日本一を目指し、西武特急はゴールデンウイークも突っ走る。　（春川　英樹）