稲葉ジャパン“Ｖローテ”決まった！初戦は薮田で東京金へ第一歩

投手ノックでベースカーに入る薮田（左）
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　稲葉ジャパンの初陣「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」（１６日開幕・東京ドーム）で、１６日韓国戦に薮田和樹投手（２５＝広島）、１８日台湾戦に田口麗斗投手（２２＝巨人）、１９日決勝に今永昇太投手（２４＝ＤｅＮＡ）が先発することが９日、分かった。チームはこの日、宮崎市の清武ＳＯＫＫＥＮスタジアムで合宿を開始した。

　若侍の初々しい掛け声が球場に響く。２４歳以下かプロ入り３年目以内という出場資格で選ばれたメンバーがきびきびと動いた。見守る稲葉監督は、初戦の先発を薮田に決めた。

　「今誰とは言えないですが、一番いい投手を韓国戦に当てる。初戦なのでどうしても勝っていきたい」。今季１５勝で、リーグ勝率１位となった広島連覇の原動力右腕に託す。

　代表合宿初日。アマ時代も代表経験のない薮田は、初めて日の丸のユニホームに袖を通した。亜大の同期・山崎康（ＤｅＮＡ）とキャッチボールで調整し、他球団の選手とも交流。「（代表は）テレビの中の世界で、自分が国際大会に出るとは思わなかった。これを第一歩としていきたい」と目を輝かせた。

　今大会は２０２０年東京五輪金メダルへの第一歩。全勝優勝へ、２戦目の台湾戦は田口に任せる。今季は２年連続２桁の１３勝をマーク。１６年には侍ジャパンのトップチームの強化試合で招集され、稲葉監督も東京五輪でのエース候補に指名している。決勝は今季１１勝の今永。日本シリーズで史上２人目の２試合連続２桁奪三振と、短期決戦で力を見せた。

　１２日の日本ハムとの練習試合は先発陣中心に、１３日の西武戦は中継ぎ投手陣を調整登板させる予定。初練習を終えた指揮官は「とにかくジャパンというチームは勝たなければいけない」と手綱を引き締めた。