メッセ　２軍戦復帰登板で最速１４９キロ　ＣＳへ「大きなステップ」

ウエスタン・リーグ   阪神４―４広島 （ 2017年9月27日    甲子園 ）

＜神・広＞２回無失点と好投したメッセンジャー
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　阪神・メッセンジャーが、復帰登板で２回を１安打無失点。シーズンが最終盤に迫る中、頼れる大黒柱が、いよいよ戦線に戻ってきた。

　「（状態は）問題ない。久々の登板だったので、特に１イニング目なんて興奮しすぎて力が入った。でも、たくさんのファンの前で投げられて良かった」

　８月１０日巨人戦以来、４８日ぶりの実戦。百戦錬磨の右腕も、さすがに立ち上がりは力んだ。初回は先頭・天谷に左前打され、２四球を与えた。「変化球の精度は良かったけど、直球の制球が納得いかなかった。２イニング目は落ち着いて投げられた」。２４球を要した初回から一転、２回はわずか１３球で３者凡退。最速１４９キロ、球数３７で予定の投球回を投げ終えた。

　確かな手応えは、笑顔になって表れた。ＣＳ参戦を見据え、５日か６日中日戦の登板を思い描く。

　「もちろん、そこは目標。きょうの登板は大きなステップ」

　１軍が遠征中の横浜にも吉報は届いた。金本監督は「（今季最終戦で）投げられるかもしれない。前回（２５日）のブルペンでも良かった。（回復が）早いね」と明るい展望が開けてきたことを実感。香田投手コーチも「今日投げて明日どうか。そういうところをクリアしていけば、そういうこと（５、６日）も考えられるんじゃないか」と頷いた。

　「（離脱時は）仲間に“やることをやってプレーオフに行ってくれ。自分も貢献する”と言ったが、一歩一歩近づいている」

　完全復活は、もう目の前。チームの誰もがその時を待つ。（久林　幸平）