大谷　人類最速１７０キロに意欲「一番速い球を投げる人に…」

同僚の有原とトークショーを行った日本ハムの大谷（右）
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　日本ハム・大谷翔平投手（２２）が将来的な球速の目標に「人類最速」を掲げた。２６日、北海道旭川市内のホテルで行われた「プレミアムトークライブ」に出演。今季にプロ野球最速記録を１６５キロまで伸ばした右腕は、アロルディス・チャプマン投手（２８＝カブスからＦＡ）が持つ世界記録の１０５・１マイル（約１６９キロ）を超える球速を出すことに強い意欲を示した。

　日本一に突き進んだ軌跡を見届けて、心の中に湧き上がるものがあったのか。今季のチームの戦いを振り返るＶＴＲが流れた後に始まったトークショー。有原と並んでマイクを握った大谷は、司会者から「１６５キロの次の目標は」と聞かれ、力強い言葉を返した。

　「人類最速まであと４キロなので、一番速い球を投げる人になってみたい」

　続けざまに飛んだ「１７０キロは？」の質問にも「投げられたらいいですね」と笑顔で答えた。１４年に出した１６２キロから、今季は１６３、１６４と自己最速を更新。１０月１６日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（ソフトバンク戦、札幌ドーム）で１６５キロをマークした。ＣＳでの投球は「あのときはたまたま。いい投げ方はできなかった。球場の雰囲気もそうですし、ＣＳラストの場面だったので」と回想。思い描くフォームで投げればさらに記録を塗り替えられる、という可能性が見える。

　人類最速――。いまはチャプマンがその称号を持っている。レッズ時代の１０年９月２４日に１０５・１マイルを計測し、「野球の最速投球」としてギネス世界記録に認定された。今年７月１８日にもヤンキースで同じ数字を出している。

　投手大谷が打者大谷をどう抑えるかと、二刀流ならではの質問を受けると「真っすぐじゃないですか。バッターをやっていて一番嫌なのは速い真っすぐ」と答えた。ならば、その直球を究極まで突き詰めるのみ。早ければ来オフにもポスティングでメジャー移籍の可能性がある右腕が、そのメジャーの頂点に立つ記録を視界の中に入れた。

　日本シリーズまでフル回転した体を休めるため、オフに入ってノースローを続けているが、近日中に千葉・鎌ケ谷でＷＢＣ公式球を使ってキャッチボールを再開する予定。侍ジャパンで、そして球速で、「世界」をにらんだ挑戦が始まる。

　≪今季１６５キロ以上はＭＬＢ２人だけ≫大リーグで今季１００マイル（約１６１キロ）以上を記録したのは、大リーグ公式サイトによると３１人（うち先発投手は９人）。そのうち１６５キロ（１０２・６マイル）以上を計測したのはチャプマンとブレーブスの２３歳救援右腕カブレラの２人だけだ。チャプマンが１６５キロ以上を記録したのは何と１４３球で、全投球の１４・７％。１００マイル以上なら５５・３５％だ。ドミニカ共和国出身で今季メジャーデビューしたカブレラの最速は１０３・５マイル（約１６６・６キロ）で、１６５キロ以上は１８球だった。