球児　４年ぶり背番２２復活　リリーフ専念で“火の玉”もう一度

阪神ファン感謝デー （ 2016年11月19日 ）

背番号２２を披露した藤川

　絶対的守護神として君臨していたころの番号を背負い、阪神・藤川が完全復活に“挑む”。メジャーに移籍する直前に参加した１２年以来、４年ぶりのファン感謝デーで、来季から再び付けることになった背番号「２２」をお披露目。満員のファンの前で、不本意な成績に終わった今季からの巻き返しを誓った。

　「（球団から）付けるのはお前しかいないと言われた。ファンの方に恥ずかしくない成績を残したい」

　やはり虎の球児の背中には２２が似合う。来季から背番号が変更されるのは、上本（４→００）、秋山（２７→４６）、小宮山（３９→５９）の計４人だが、他の３人は今季の番号で参加。一人だけひと足はやく、藤川が２２を背負うことがいかに特別なことかというのは、球団もファンも承知している。

　４年ぶりのタテジマ復帰となった今季は、先発からスタート。だが、慣れないポジションでは５度の登板で１勝２敗と結果を残せず、５月中旬から中継ぎに回った。ただ、キャンプやオープン戦でも先発転向を視野に調整してきたこともあり、なかなか本来のリズムをつかめず。５月１８日の中日戦（甲子園）では復帰後初セーブも挙げたが、４３試合の登板で５勝６敗３セーブ１４ホールド、防御率４・６０に終わり、４位というチーム成績にも「責任を感じています」と話していた。

　藤川が“挑む”のは、２２番を背負い、相手打者を黙らせ続けたかつての自分。非常に高いハードルなのは間違いないが、そこに挑戦できるのも自身だけだ。来季は抑えを含めたリリーフに専念する方向。「火の球ストレート」の復活を待ち望む虎党の思いは、しっかりと背中で感じた。（山添　晴治）