大谷、１６４キロ打たれたけど…マメと右肘痛乗り越え５回２失点

[ 2016年9月14日 05:36 ]

パ・リーグ日本ハム４―２オリックス

（9月13日札幌Ｄ）
　日本ハムの大谷翔平投手（２２）が１３日のオリックス戦で、自身が持つプロ野球最速を更新する１６４キロを出した。３回１死二、三塁で糸井への初球にマーク。適時打を浴びる反省の１球となったが、５回４安打２失点９奪三振と、先発ローテーション復帰２戦目で前回からの上積みを見せた。チームは勝ち、優勝を争う２位・ソフトバンクと１ゲーム差に。最速の試運転を終えたエースが次回、２１日の直接対決のマウンドに立つ。

　内角をえぐった…のではなかった。詰まった糸井の打球は、前進守備の二塁手・田中賢の上を越えて右前へ。先制の２点打になった。大谷は明かす。「逆球。イメージ通りではなかった」。確かに、捕手・大野はミットを外に構えていた。

　狙いとは違うその１球が、ヤンキースやマリナーズ、パドレスなどメジャー７球団も訪れた観客席の驚嘆を誘う。球速表示は「１６４キロ」。今季に自身がマークした１６３キロのプロ野球記録を、１キロ塗り替えた。打たれてもなお、大谷は怪物だった。

　記録更新に気づいたのは降板後。「結果として打たれてしまったので良くなかった」と淡々と振り返り、「変化球は良かったけど、直球は良くなかった」とまで言った。復帰２戦目の先発マウンドで８７球を投げ５回４安打２失点。１６０キロ以上は２２球を数えた。２回１失点だった前回７日のロッテ戦同様、この日も球数制限付きだったが、力強さはさらに増し、栗山監督は「（１６４キロは）打たれたら意味がないがバランスは良くなっている」と及第点を与えた。

　人知れず「故障」を乗り越えた。前半戦最後の登板で右手中指のマメをつぶし降板。この時、実は大谷は右肘に痛みも感じていたという。開幕直後の４月にも同じ右手中指のマメを悪化させて降板したことがあった。５月以降は投げるたびに変形するマメを爪ヤスリで削るなどケアを怠らなかったが、そのマメを気にしながら投げ続けたため、右肘に負担がかかってしまった。

　札幌市内の病院で検査も受け、診断は幸い軽度なものだったが、投手としての復帰は遅れた。８月半ばから本格的にブルペン投球を再開し、２、３日に１度のハイペースでブルペン入り。調整は慎重に慎重を重ねた。復帰が遅れた要因は打線の核としてスタメンから外せなかったということもある。だが、全ては逆転優勝へ向けて「投手・大谷」を１００％の状態でマウンドへ送り込むため。その期待にフルスロットルの投球で応え、逆転勝ちの一翼を担った。

　次回は２１日ソフトバンク戦。球数は１００～１１０球がメドとなる予定だ。大谷は「勝つのが一番。その中で全力で一生懸命取り組みたい」と言った。二刀流の怪物が目指すのは優勝のみ。万全の準備が整ったと言っていい。（柳原　直之）

　≪最短１７日Ｍ９≫日本ハムの優勝マジック初点灯は最短で１７日。１４、１５日のオリックス戦と１７日ロッテ戦に３連勝し、ソフトバンクが１４日楽天戦と１７日オリックス戦に連敗か１敗１分け。日本ハムが２勝１分けか１勝２分けでもソフトバンクが連敗なら、いずれもＭ９が点灯。なお、ソフトバンクのマジック再点灯も最短で１７日。