マリナーズ　青木で６連勝　７回２点打、ワイルドカード圏２・５差

＜エンゼルス・マリナーズ＞７回、中前に貴重な２点適時打を放つ青木（ＡＰ）

ア・リーグ マリナーズ８―１エンゼルス

（9月12日 アナハイム）
　マリナーズの青木宣親外野手（３４）が１２日（日本時間１３日）、エンゼルス戦に「１番・左翼」で出場し、７回に貴重な追加点を生む中前２点適時打を放った。ここ４試合でいずれも先発で起用され、４戦連続安打と結果で応えた。チームは今季２度目の６連勝をマークし、ワイルドカード圏内に２・５ゲーム差と迫った。

　迷わずに食らいついた。２―０で迎えた７回無死満塁。２球で追い込まれた後の９２マイル（約１４８キロ）外角直球。コースは外れていたが、打ちごろの高さだった。「甘い球が来たら、と思っていた。ボール球でもいいところに来たら打つ」。右腕を目いっぱい伸ばしバットを合わせて中前に運んだ。

　「大きかったです。いい打席でした。もう１本くらい（安打が）欲しかったけどね」。４試合連続安打となる貴重な２点打を笑顔で振り返った。６日に３Ａから再昇格後、１８打数６安打、１本塁打５打点で５得点。５回の第３打席では好捕されたものの中堅方向に大飛球を放った。４打数１安打だったが、凡打にも内容があった。

　今季２度味わった３Ａ生活で、打撃の修正以外にも得たものがある。マイナーで義務付けられている両耳ヘルメットだ。７月下旬に最初の降格からメジャー復帰後、一度片耳に戻したが、カブスの川崎から、過去に頭部死球を受けた多くの大リーガーが両耳にしていると聞いた。昨季、頭部死球による脳振とうに悩まされた青木は「確かに両耳の時の方が安心感、安定感があった」と即発注。チーム事情もあり８月下旬に再降格したが、後半戦は打率・３１９と好調を維持している。

　スコット・サービス監督は「今のノリは絶好調だ。上位打線を活気づけている。右腕相手の試合では毎試合起用するつもり」と目を細めた。再昇格した当初は右投手でも若手との併用を示唆していたが、活躍ぶりに心変わりした。青木も「今はスタメンで使ってもらっているし、出されたところで結果を出すだけだと思っています」ときっぱり。逆転プレーオフへチームを引っ張る。（アナハイム・小林　由加通信員）