八戸学院光星　９回４点差返され…エース桜井「全員が敵なんだなと…」

＜東邦・八戸学院光星＞大逆転サヨナラ負けに泣き崩れる伊藤（中央）ら八戸学院光星ナイン

第９８回全国高校野球選手権大会２回戦 八戸学院光星９―１０東邦

（8月14日 甲子園）
　２年ぶり８度目の出場となった八戸学院光星（青森）は、２回戦で東邦（愛知）に９―１０で逆転サヨナラ負け。出場７大会ぶりに３回戦進出を逃した。７回から登板したエース右腕・桜井一樹投手（３年）が４点リードの９回に６安打で５失点するよもやの敗戦。全国屈指の強豪校をあと一歩まで追い詰めた経験を胸に、悲願の初優勝を目指して再出発する。

　ベンチ前。桜井は東邦の校歌が流れると、涙が止まらなかった。３回戦進出まであと１アウトから、まさかのサヨナラ負け。信じられない展開に「（東邦が）全体から応援されていて、全員が敵なんだなと思いました。今日負けて（甲子園の）怖さを知りました」と声を絞り出した。

　９―５で迎えた９回。突如として球場はアウェーの雰囲気に包まれた。一塁側アルプス席の東邦の演奏に合わせて球場中の観衆が手拍子を始めたのだ。先頭・鈴木光に左前打を許すと、１死二塁から松山に右前適時打を浴び、観客のボルテージはさらに高まった。それでも女房役の奥村主将から「負けるな。自信を持って投げてこい」と鼓舞され、４番・藤嶋は中飛に打ち取った。

　三塁側アルプス席を見ると、チームメートや保護者らが応援している姿が見えた。心が励まされた。「投げにくさはなかった」と全力で腕を振った。しかし、あと１アウトが遠かった。東邦打線の勢いを止められず、３連続長短打で同点。最後は２死二塁から鈴木理にスライダーを左前に運ばれて試合を決められた。

　桜井は１回戦でも４―２の９回、地元の大声援を受ける市尼崎に２点を奪われて追いつかれた。「市尼のときと同じで慣れていた。それを味方につけようと思った」。初戦の経験を生かそうとしたが、制球が定まらなかった。「決めにいくときに力が入ってしまった。自分のせいで負けてしまい悔しい」。奥村は「最後のスライダーはあいつのベストボール。腕はふれていた」とかばった。

　桜井は群馬県出身。中３時に選ばれたボーイズリーグ選抜の野茂ジャパンでは藤嶋とチームメートだ。１１年夏から甲子園で３季連続準Ｖの同校の門を叩き、絶対的エースに成長。敗れはしたが、夢舞台で堂々と投げ抜いた。仲井宗基監督は「この展開で勝たせてやれず力不足を痛感しています」と責任を背負った。

　打線は３回途中で藤嶋を降板に追いやるなど１３安打で９得点。全国トップレベルの猛打であることを証明した。桜井は「これからも一生忘れないで野球を続けたい。仲間にはありがとうと言いたいです」と感謝を口にした。エースの悔しさを受け継いだ後輩たちが、悲願の全国制覇に向けて決意を新たに歩んでいく。（青木　貴紀）