虎新助っ投で救援強化　プレミア１２米国代表サッターホワイト

６月２日、３Ａの試合に登板したソルトレーク・ビーズのサターホワイト（ＡＰ）

　阪神が救援陣強化策としてコーディー・サッターホワイト投手（２９＝エンゼルス傘下３Ａソルトレーク）の獲得を１２日までに決めた。すでに契約合意に達しており、１３日に球団から正式発表される予定だ。

　球団関係者が個人名を避けながら「調査は行っていました」と獲得を前提に新外国人投手の調査を進めてきたことを認めた。リストアップした候補者から最終的にサッターホワイトに一本化。今季マイナーでの登板１８試合はすべて救援で、３勝１敗、防御率１・８０。まだメジャー経験はない一方、２９歳と若く、１メートル９３の長身も魅力だ。昨秋には米国代表として「プレミア１２」にも出場。予選ラウンドの日本戦でも登板があり、松田（ソフトバンク）に満塁被弾した。

　昨季まで２年間に渡って抑え役を務めていたが呉昇桓（オスンファン）（現カージナルス）が昨季限りで退団。開幕から既に６度のサヨナラ敗戦を数えるなど救援陣の整備は課題だった。抑え投手を務めていたマテオは５月下旬に右肩関節炎で戦列を離脱し、１１日の２軍戦で復帰登板したばかり。当初は先発要員だった藤川が救援へ転向したほか、開幕２軍だったドリスが１１日の日本ハム戦で来日初セーブを挙げるなど苦心の起用が続いていた。

　球団が主導する形で緊急補強へ動き、正式契約を交わせば７０人の支配下選手枠が６月半ばで埋まる異例の態勢が固まる。逆襲へ最大限の準備を整えた。

　◆コーディー・サッターホワイト　１９８７年１月２７日、米ミシシッピ州生まれの２９歳。０８年ドラフト２巡目（全体６７番目）でタイガースから指名。メジャー出場はなく、今季はエンゼルス傘下３Ａで１８試合３勝１敗、防御率１・８０。マイナー通算２０１試合（すべて救援）で１４勝１１敗３３セーブ、防御率３・２８。１５年１１月のプレミア１２では米国代表に選出され、日本戦にも登板。１メートル９３、１０６キロ。右投げ右打ち。