黒田　日米200勝あと２　オコエ衝撃「見たことがない感じ」

＜楽・広＞２回２死一、三塁、黒田とオコエの初対戦は初球を一邪飛

交流戦 広島６―０楽天

（6月10日 コボスタ宮城）
　再びカウントダウンが始まった。広島の黒田博樹投手（４１）が１０日、楽天戦に先発し、８回無失点で５勝目を挙げた。４月３０日の中日戦（マツダ）以来４１日ぶりの白星は、日米通算１９８勝目となった。メジャー移籍前の０７年以来９年ぶりの仙台での登板。９安打を浴びながら粘り強く投げ、今季最多の７三振を奪った。初対戦となったルーキーのオコエ瑠偉外野手（１８）も３打数無安打に抑え、２３歳差対決を制した。

　わずか１球で衝撃を与えた。２回２死一、三塁のピンチ。黒田は初対戦のオコエに初球、１４３キロを投じた。真ん中付近から急激に内角に切れ込む。宝刀ツーシーム。完全に詰まらせ、一邪飛に打ち取った。１８歳は「凄くボールが動いていた。見たことがない感じ」と驚きを隠せない。４１歳右腕は、２３歳も年下の話題の高卒ルーキーを３打数無安打に抑え込んだ。

　同世代対決ではギアを上げた。６回１死一、二塁で代打・松井稼を迎え、１ボール２ストライクと追い込んだ。最後は外角低めのツーシームで注文通りの二ゴロ併殺。右手でグラブをポンと叩いて達成感をにじませた。

　「僕自身、あそこは気持ちが入ったし、力も入った。結果的に併殺でしのげたのが大きい」。１学年下ながら、上宮とＰＬ学園で高校時代からしのぎを削り、メジャーでも対戦した戦友だった。

　「序盤から得点してくれたので、一人一人に集中して投げられた。持っている今の力で、何とかゲームがつくれ、チームが勝てたのは大きい」

　慢性的な痛みを抱える右肩に消炎剤注射を打って臨んだ一戦。さかのぼって７日、マツダスタジアムに隣接する屋内練習場のマウンドには、変化球を１５球投げる黒田の姿があった。前２週は体調を考慮して回避し、３週間ぶりに再開した登板３日前のルーティンだ。

　「できればブルペンで変化球の曲がりなどをチェックしたい。でも、もう難しい。今ある体で最善を尽くすしかない」

　元々ブルペンでの投球練習を重視するタイプ。回避した際に黒田はそう打ち明け、「登板日によりよいコンディションで臨むことが大事だから」と付言した。いくばくかでも状態が改善したからこその１５球。それが粘投を呼び、日米通算１９８勝目につながった。

　救援陣の疲労を少しでも軽減しようと、８回の続投を志願し、投げ抜いた１１６球。「こういう展開の時こそ力になれれば」という４１歳に、緒方監督は「連戦が続き、中継ぎ陣がしんどいところで８回を投げ切ってくれた。走者を出しながらよく粘った」と最敬礼だ。

　４月３０日の中日戦（マツダ）から足踏みが続いた偉業への道のり。４１日ぶりに一歩前進し、残り２勝に迫った。それでも、黒田は意に介さない。「先のことは考えられない。しっかりした状態で次の登板に臨む。それしか考えていない」。トンネルは抜けた。一気に大台へ加速する。