開幕５２戦目やっと…巨人・内海　今季初白星「最後だと思って」

＜オ・巨＞今季初勝利の内海（右）は最後を締めた沢村（中）からウイニングボールを受け取り満面の笑み。左は高橋監督

交流戦 巨人１―０オリックス

（6月1日 京セラＤ）
　いつ以来の笑顔だろうか。やっと、心の底から笑えた。巨人・内海の元にナインが次々とハイタッチを求めてきた。

　「うれしいです。諦めずにやってきてよかった。ヒーローインタビューはもう、なかなかできないと思っていた」

　３度目の先発で手にした今季初勝利。真骨頂の粘りを見せた。初回２死二塁でモレルを内角直球で見逃し三振。「右にも左にも内角に投げることができた。ここ２試合は投げきれなかったが、（投球の）幅が広がった」。５回１死二、三塁のピンチも抑えた。打線の援護がない中で耐えた。６回３安打無失点だった。

　開幕２軍。３月下旬に降格した際、首脳陣からカットボールの習得を勧められた。球種が増えれば選択肢は広がる。助言を真摯（しんし）に受け止めたが「不器用なので投げられなかった」。同時に心の奥底にあったのは「まだそこ（新球の習得）にいきたくない。自分の中でもせめぎ合いです」。どちらも本音。状態を戻せば球威は生き返るという思いがあった。

　だからこそ２軍では理想の投球フォームを追い続けた。左足一本で立ち、しっかりとタメをつくってから右足が着地する。ところが昨季終盤に左肩を痛めた際の悪癖なのか、右足の着地が早い。体が開いて打者から球の出どころが見やすくなっていた。何十回と映像を見返したが「原因が分からない」と苦しんだ。出口の見えないトンネル。２軍で成績を残した平良や長谷川ら若手が次々と１軍に呼ばれていった。焦りからチーム内でも人格者と慕われる男が２軍の首脳陣と衝突したこともあった。それほどまでに追い込まれていた。１軍昇格後も２試合は結果を残せず「今日が最後（のチャンス）だと思っていた。予想以上に緊張した」という。高橋監督は「内海らしい投球ができていた」と阿部に続く、ベテラン勢の復活を喜んだ。

　チームは交流戦で１２球団唯一の２連勝。貯金生活に戻し、単独２位に浮上した。１２年に無傷の４勝で交流戦ＭＶＰに輝いた内海は、交流戦歴代４位タイの通算２１勝目。「家族に渡したい。一緒に頑張ってきた」。ウイニングボールを手にした３４歳左腕の１６年がやっと「開幕」した。　（川手　達矢）

　≪交流戦通算２１勝！歴代４位タイ≫内海（巨）が６回無失点で今季初勝利。自身交流戦勝利は１４年５月２９日楽天戦以来２年ぶり通算２１勝目。石川（ヤ）、田中（楽）、成瀬（ヤ）と並ぶ４位タイに浮上した。チームは初回に坂本の一塁ゴロの間に挙げた１点を守り完封勝利。巨人の交流戦１―０完封は、昨年６月４日オリックス戦以来６度目になるが、スミ１は初めてだ。なお、巨人の交流戦連勝スタートは１４年以来７度目。３連勝に伸ばすと１２年に７連勝したのに次ぎ２度目になるがどうか。