広島スクランブル・ローテ！黒田＆マエケン12連戦で３回登板へ

[ 2015年9月17日 08:50 ]

　逆転優勝に向け、広島投手陣がスクランブル態勢に入る。１８日中日戦（ナゴヤドーム）からの１２連戦で、先発陣は中４日のローテーションで回ることが濃厚となった。これにより、１８日に先陣を切る黒田博樹投手（４０）、１９日の同戦（同）に登板する前田健太投手（２７）は１２連戦中に各３試合で先発することが可能となる。正念場で、質量ともに豊富な投手陣の力を結集させる。

　最重要局面が巡ってきた。残り１６試合で首位・ヤクルトとのゲーム差は３・５。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出圏内の３位・巨人を１・５差で追う。逆転か、脱落か。運命の１２連戦は黒田から始まる。数々の修羅場をくぐり抜けてきた男は気負うことなく、マウンドで自らのベストを尽くすことを誓った。

　「常に同じ気持ちでマウンドに上がっている。春先でも夏場でも、この時期でも緊張感やプレッシャーは一緒だと思う」

　逆転への絶対条件がベテランのフル回転だ。１８日中日戦に登板した後は２３日ヤクルト戦（神宮）、２８日ＤｅＮＡ戦（横浜）と中４日登板を続ける予定。気力、体力面での疲弊が心配されるが、中４日での登板が主流の米国で７年間、計２１２試合に投げてきた黒田は笑顔で言う。

　「１０何連戦でも、投げる試合は限られているし、毎試合出る野手の方が大変。やれることは限られているし、やれることをやるしかない」

　黒田の作る流れをエースが受け継ぐ。前田健もまた、１９日中日戦から中４日登板を続け、現時点では１２連戦中、黒田とともに３試合に登板することが濃厚だ。

　「前半戦なら失敗しても取り戻せるけど、もう取り返しがつかない。１試合１試合、最高の投球をするしかない」

　今季初の中４日登板となった前回登板９月１３日阪神戦（甲子園）では７回２安打無失点と好投。エースもまた、覚悟を胸に正念場へと赴く。

　チームは現在、２分をはさんで５連勝中。打線は球団史上最長の２３試合連続１桁安打中で、最近７試合での得点は計２１。１試合平均３点の援護の中、突出した投手力で勝利を積み重ねてきた。投手陣の屋台骨を支える前田健が狙うのは２４年ぶり、逆転での優勝だ。

　「ゲーム差は意識するしかない。意識しないと、何か知らない間に終わっていた…となる。意識して戦っていく」

　残り１６試合。強固な投手陣は頂点だけを見つめ、全力で腕を振る。（桜井　克也）