阪神　ドラ１候補に明大・高山浮上！高橋純＆小笠原筆頭も…

明大・高山

　阪神が今秋のドラフト１位候補として、明大・高山俊外野手（２２）をリストアップしていることが１６日、分かった。球団は県岐阜商の高橋純平、東海大相模の小笠原慎之介という２人の高校生投手を筆頭候補に挙げているが、ここに来て野手Ｎｏ．１評価の高山の名も急浮上してきた。

　「高橋君、小笠原君はいい投手です。ただ今のウチの外野陣を見ると、１年間レギュラーを張れる生え抜きの若手がいない。今年はそこを補強してもいいのではないか、という意見もあります。今年の外野手なら、高山君の評価が高いですね」

　球団幹部が指摘するように、今の阪神は中軸を張れる「打てる野手」の層が薄い。特に長打力が求められる外野手は左翼が助っ人のマートン、右翼が福留と補強組。マートンは現段階で来季去就が未定で、福留も来季で３９歳を迎える。伊藤隼、江越ら若手も台頭しつつあるが、レギュラーをつかむまでには至っていない。

　このままでは近い将来、またも補強に頼らざるを得ない状況に陥る可能性があり、球団の意図するチーム作りに逆行することになる。理想は先発に生え抜きが並ぶチーム編成。そのためにはドラフトで「一級品」の野手を獲るしかない。

　そこで白羽の矢を立てたのが１メートル８１、８４キロという恵まれた体格を誇り、アマチュアＮｏ．１打者の呼び声が高い高山だ。東京六大学リーグ史上初となる３年時で１００安打の大台を突破し、４年春終了時点で通算１１７安打。明大・高田繁（現ＤｅＮＡ・ＧＭ）が持つ歴代１位の１２７安打の記録更新も現実味を帯びてきた。バットコントロールは超一級品でリーグ戦通算８本塁打と長打力も兼備する。さらに名門で副将を務めるなど、人格面も申し分ない。

　阪神の本拠地である甲子園でも、抜群の実績を誇る。日大三時代には３度、甲子園に出場し通算１５試合で５８打数２４安打、打率・４１４、５本塁打という圧巻の成績を残している。３年夏には主軸として全国制覇も経験。「甲子園の申し子」と言ってよく、猛虎の主軸を張るに、ふさわしい逸材。高橋、小笠原ら有力投手の候補と並行して、今秋のリーグ戦も視察し「東京六大学の安打製造機」に熱い視線を注ぐ。